世上本沒有鬼神，古代的人類為了表現鬼神的形象時，就挖空心思，結合現實生活中的人、物、獸為重要參照物，再結合一些稀奇古怪的想象力，鬼神就出來了。

但細細地比較起來，中外古代美術作品中的鬼神還是存在一些異同之處。

中國文化中的鬼的概念，較早形成的時間大約在戰國時期，鬼的原意是指人非正常死亡後變成了危害活人的惡鬼。

正是在這種鬼文化的指導下，鬼的概念在人們的心目中自然是面目猙獰，恐怖，駭人的形象。所以中國古代美術作品的鬼，自然是醜惡嚇人的形象了。

西方的鬼的概念則更為直接，在中世紀不少的繪畫作品中，死神的概念性形象往往就是一具具行走的骷髏。

神則不同，神在古代的美術作品中，往往帶有崇拜和庇護的意味。

事實上，由於古代人類對自然現象的恐懼和對生產生活的美好向往，因此他們所塑造的神往往與生產生活息息相關。

比如神手中持的武器可能就是原始人類捕獵的工具，神往往具有超人的力量，而為了擁有這種超人的力量，神必須擁有非凡之軀體——人獸合身等。

有意思的是，人獸合身的神在中外古代有著相同的構思和形象。這在古代資訊交流相對隔斷的背景下，正好說明了人類的想象力竟然如此驚人的相似。

當然，中西方古代的造神運動，在西方文藝復興之後，出現了差異，這在某種程度上是中西方文化、科技的一次分水嶺。

在西方文藝復興進行的時期，西方的科學、技術得到了一定發展，資本主義得到了初步的萌芽，而當時的中國則繼續封建王朝的週而復始。

此時，美術作品中的神，西方開始由人獸合體趨向人格化，神體就是人體。

西方美術作品中這麼一個小小的變化，竟然成了中西方現代文明發展方向出現分化的一個重要標誌。

古代美術作品中的鬼神是根據什麼創作的？這個問題頗要想象力，同時也很敬佩古代的藝術家自己沒見過鬼神，卻可以把鬼神的樣子描繪出來，而且還讓人看了非常相信。

古人由於文化思想意識低下，對自然界發生的一些現象極為不理解，就好比“鬼火”也是從古人口中說出來的，因為他們不懂自然界中的一些化學反應，有“鬼火”就有鬼，這是古人的想法，鬼自然是披頭散髮，極為醜惡的，有鬼出沒，就要有神來降服驅鬼，那只有由人來扮神了，所謂的“裝神弄鬼”便是自樣。

古代美術作品中的鬼神完全是憑空想象出來的，就好像聊齋裡的鬼一樣，畫家聽人們的講述從而把鬼的樣子描繪出來；“裝神弄鬼”，神自然就是人裝扮的，所以也就把神的樣子畫成和人一樣，再配上驅鬼時的工具，就成了一個完整的神了，古希臘藝術中的聖母就是神，又由於神是有威信的，所以又把神的樣子描繪的很嚴肅。

中國是一個很相信迷信神鬼的國家，人民都希望求福驅禍，一生平安。因此，古代就繪畫鬼神的作品，比如招財進寶的財神，福祿壽星，打鬼驅災的鍾馗，八面玲瓏的八仙圖等等。滿足人民心理祈求心願。

這些大多是宗教畫，自然離不開宗教的影響，比如佛經中就記錄過很多鬼的形象，大多是醜陋的，有的蓬頭垢面，有的喉細如針肚大如鼓，當然也有很威嚴的等等，因為鬼是苦惡道，所以形象也是苦的。道教基督教也有相類描述，至於宗教家如何知道的，我們沒有那個體驗，不必細究。其實，撇開宗教的，看人間，人在生氣或者乞討發怒等惡情緒時形象都是醜陋的，稍加改造，就是人心中的鬼神了。