皇帝駕崩後，尚還在世的後宮妃嬪基本是不會留在宮中的，像題目的所說在還留在宮中的基本都是為皇帝生育過子女的妃嬪，其他的人得境遇相對來說就悽慘了很多。

清廷在這方面還是比較開明的，有皇子的可以隨皇子出宮居住，無子者按慣例品級升一級供養於後宮，除了努爾哈赤與皇太極，是沒有發生過殉葬的事的。不過皇帝去世後，妃嬪們是不能繼續居住在東西六宮的，在紫禁城的西北角有專門修建的宮殿群，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。慈寧宮作為皇太后的正宮，在清朝的前期和中期還是非常興盛的，但是在道光帝之後，清朝政府逐漸衰敗，慈寧宮也是去的往日的輝煌。

殉葬這種制度在故事並不少見，在殷、周君主時期就很盛行，他們將在世時所享有的一切都與自己的屍身一同埋葬到墳墓中，包括成群的妻妾。在周幽王的墓中就發現有百餘具屍體，其中僅有一具為男性，其餘都為女性。

《史記秦本紀》中有記載，秦武公死時：“初以人殉死，從者66人”；秦穆公死後“從死者77人”。《史記秦始皇本紀》中記載，秦始皇死的時，二世說：“先帝后宮，非有子者，出焉不宜，皆令從死，死者甚眾。”；而史記中也有記載，秦始皇的女人，單算沒生育過的，也有萬人了。

張廓在《多妻制度——中國古代的社會和家庭結構》中說過，在兩漢、六朝、隋唐、宋遼金等朝，都是以 後宮的活人來為帝王殉葬，在元代的時候達到最高峰。在明朝，沒有生育過子女或是身份地位較低的妃嬪們，也都是要殉葬的，新皇帝還會給為先皇帝陪葬的妃嬪宮女的家屬們追贈一些頭銜，直到明英宗時，才廢除廢活人殉葬的祖制，不過這個傳統還是禁而難絕的。

在清朝，努爾哈赤還有順治帝都有活人殉葬的情況，直到康熙帝時期，由於他對這一現象的深惡痛絕，這個傳統才徹底消失歷史中。

這也是相對人性化的，皇帝死後，也有妃嬪就要在專門的寺院中削髮為尼，從此青燈古佛常伴，在魏晉南北朝時期，據統計光是歷史上有所記載的出家的妃子就有十七位，皇后佔了十三位。就連女皇武則天也在唐太宗死後入過寺院。

在歷史上，也有許多大度的皇帝會把妃子們外放出宮，衛子夫就曾在被漢武帝寵幸過後一度晾曬在一邊，後來差一點被外放出宮，後來又發生在一些事，才有了大名鼎鼎的衛皇后。不過這畢竟是少數了。

古代的皇帝基本都是世世襲制，由兒子來繼承皇位，所以這種行為就屬於是亂倫的了，但在歷史上卻有許多朝代推行過，在元朝這種現象比較常見，唐朝也曾經流行過，女皇武則天就是，隋煬帝也迎娶過自己父皇的妃子。少數民族也一樣，王昭君遠嫁匈奴單于，第一任單于死後，他的兒子娶了王昭君，兒子死後孫子繼位，再次娶了王昭君，最後她忍受不了這種習俗才服毒自殺。

大致上古代皇帝死後妃子們就有如上幾種處置辦法，還有為先皇守陵的。當然也是要依照各朝代的情況，不能全部如上，但總體還是差不多的。