追溯中國茶葉的發展歷史，有人認為起源於上古神農氏，有人認為起於周，起於秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”；
唐代茶經的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源於唐代。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早於唐代很多年。
中國是世界上最早發現和利用茶樹的國家。遠古時期,老百姓就已發現和利用茶樹，如神農《本草經》。"神農嘗百草,日遇七十二毒，得茶而解之。"公元前1122-1116年，中國巴蜀就有以茶葉為"貢品"的記載。
漢宣帝年間 (公元前57年-54年) 蜀人王褒所著 《僮約》，內有"武陽實茶"及"烹茶器具"之句,武陽即今四川省彭山縣，說明在秦漢時期，四川產茶已初具規模。
製茶方面也有改進，茶葉具有色、香、味的特色，並被用於多種用途，如藥用，喪用，祭祀用，食用，或為上層社會的奢侈品；像武陽那樣的茶葉集散市已經形成了。
春秋戰國後期及西漢初年，中國歷史上曾發生幾次大規模戰爭，人口大遷徙，特別在秦統一四川后，促進了四川和其它各地的貨物交換和經濟交流，四川的茶樹栽培,製作技術及飲用習俗，開始向當時的經濟。
政治、文化中心陜西，河南等地傳播，陜西、河南成為中國最古老的北方茶區之一。其後沿長江逐漸向長江中，下游推移，再次傳播到南方各省。據史料載，漢王至江蘇宜興茗嶺"課童藝茶"漢羨實茶"，漢朝名士葛玄在浙江天山設"植茶之圃"。
兩晉，南北朝(265-587年)，茶產漸多，鄭羽飲茶的記載也多見於史冊。及至晉後，茶葉的商品化已到了相當程度，茶葉產量也有增加，不再視為珍貴的奢侈品了。
唐朝一統天下，修文息武，重視農作，促進了茶葉生產的發展。由於國內太平，社會安定，隨著農業。手工業生產的發展，茶葉的生產和貿易也迅速興盛起來了，成為中國歷史上第一個高峰。
中唐以後，全國有七十多州產茶，轄三百四十多縣，分佈在現今的十四個省、市、自治區、兩宋的茶葉生產，在唐朝至五代的基礎上逐步發展。全國茶葉產區又有所擴大，各地精製的名茶繁多，茶葉產量也有增加。
明朝洪武元年，朱元璋廢止過去某些弊制，在茶業上立詔置貢奉龍團，這一措施對製茶技藝的發展起了一定的促進作用。因此明代是中國古代製茶發展最快，成就最大的一個重要時代，它為現代製茶工藝的發展奠立良好基礎。明代製茶的發展，首先反映在茶葉製作技術上的進步。
元朝茗茶殺青是用蒸青，明茶揉捻只是"略揉"而已。至明朝一般都改為炒青，少數地方採用了曬青,並開始注意到茶葉的外型美觀，把茶揉成條索。所以後來一般飲茶就不再煎煮，而逐漸改為泡茶了。
清末，中國大陸茶葉生產已相當的發達，全中國大陸共有十六省(區)。六百多個縣(市)產茶，面積為1500多方畝，居世界產茶國首位，佔世界茶園面積的44%，產量已超過800萬擔，居世界第二位，佔世界總產量的17%。
1984年全國出口茶葉280多萬擔，約佔世界茶出口總量的16%。江南栽茶更加普遍。據資料記載，1880年，中國出口茶葉達254萬擔，1886年最高達到268萬擔，這是當時中國大陸茶葉出口最好的記載。
追溯中國茶葉的發展歷史，有人認為起源於上古神農氏，有人認為起於周，起於秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”；
唐代茶經的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源於唐代。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早於唐代很多年。
中國是世界上最早發現和利用茶樹的國家。遠古時期,老百姓就已發現和利用茶樹，如神農《本草經》。"神農嘗百草,日遇七十二毒，得茶而解之。"公元前1122-1116年，中國巴蜀就有以茶葉為"貢品"的記載。
漢宣帝年間 (公元前57年-54年) 蜀人王褒所著 《僮約》，內有"武陽實茶"及"烹茶器具"之句,武陽即今四川省彭山縣，說明在秦漢時期，四川產茶已初具規模。
製茶方面也有改進，茶葉具有色、香、味的特色，並被用於多種用途，如藥用，喪用，祭祀用，食用，或為上層社會的奢侈品；像武陽那樣的茶葉集散市已經形成了。
春秋戰國後期及西漢初年，中國歷史上曾發生幾次大規模戰爭，人口大遷徙，特別在秦統一四川后，促進了四川和其它各地的貨物交換和經濟交流，四川的茶樹栽培,製作技術及飲用習俗，開始向當時的經濟。
政治、文化中心陜西，河南等地傳播，陜西、河南成為中國最古老的北方茶區之一。其後沿長江逐漸向長江中，下游推移，再次傳播到南方各省。據史料載，漢王至江蘇宜興茗嶺"課童藝茶"漢羨實茶"，漢朝名士葛玄在浙江天山設"植茶之圃"。
兩晉，南北朝(265-587年)，茶產漸多，鄭羽飲茶的記載也多見於史冊。及至晉後，茶葉的商品化已到了相當程度，茶葉產量也有增加，不再視為珍貴的奢侈品了。
唐朝一統天下，修文息武，重視農作，促進了茶葉生產的發展。由於國內太平，社會安定，隨著農業。手工業生產的發展，茶葉的生產和貿易也迅速興盛起來了，成為中國歷史上第一個高峰。
中唐以後，全國有七十多州產茶，轄三百四十多縣，分佈在現今的十四個省、市、自治區、兩宋的茶葉生產，在唐朝至五代的基礎上逐步發展。全國茶葉產區又有所擴大，各地精製的名茶繁多，茶葉產量也有增加。
明朝洪武元年，朱元璋廢止過去某些弊制，在茶業上立詔置貢奉龍團，這一措施對製茶技藝的發展起了一定的促進作用。因此明代是中國古代製茶發展最快，成就最大的一個重要時代，它為現代製茶工藝的發展奠立良好基礎。明代製茶的發展，首先反映在茶葉製作技術上的進步。
元朝茗茶殺青是用蒸青，明茶揉捻只是"略揉"而已。至明朝一般都改為炒青，少數地方採用了曬青,並開始注意到茶葉的外型美觀，把茶揉成條索。所以後來一般飲茶就不再煎煮，而逐漸改為泡茶了。
清末，中國大陸茶葉生產已相當的發達，全中國大陸共有十六省(區)。六百多個縣(市)產茶，面積為1500多方畝，居世界產茶國首位，佔世界茶園面積的44%，產量已超過800萬擔，居世界第二位，佔世界總產量的17%。
1984年全國出口茶葉280多萬擔，約佔世界茶出口總量的16%。江南栽茶更加普遍。據資料記載，1880年，中國出口茶葉達254萬擔，1886年最高達到268萬擔，這是當時中國大陸茶葉出口最好的記載。