炎帝和黃帝被共尊為華夏始祖，我們因此也自稱“炎黃子孫”。那為什麼炎帝在阪泉之戰，被黃帝所敗，而稱呼中卻是炎帝在前，而黃帝在後呢？奕天個人認為主要有以下幾個原因吧。

炎帝，也被稱為神農氏，大多數的傳說版本中，炎帝都早於黃帝，最先成為華夏各部落聯盟的首領。比如普遍公認的“三皇五帝”，炎帝通常被視為“三皇”的最後一位，之後傳承給“五帝”的首位黃帝。

而“神農嘗百草”，發展了農業，識別了藥草，幫助了各部落的族人，在很長時間內，也被各部落所敬仰，具有較高的威望和影響力的。

炎黃帝統治時間的先後，也可以從《史記·五帝本紀》的記錄中得到證實，“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能徵。”黃帝一脈傳到軒轅氏的時候，神農氏的後代開始衰落，諸侯互相攻伐，殘害百姓，神農氏也沒法征伐制止了。說明，部落聯盟之前是在炎帝統治之下的。

按照習慣，時間在前的居前，是自然而然的事情。

按照《史記·武帝本紀》的記載，炎帝作為聯盟領袖時，“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅”，炎帝部落雖然衰落，卻還要欺負聯盟的其他部落，這些部落就都跑去投靠了黃帝部落，最終導致爆發了炎帝和黃帝之間的“阪泉之戰”。

雖然炎帝戰敗，但是，黃帝此時還並未登上部落聯盟首領的位置，至少東方的蚩尤部落是不服的。

因此，黃帝就聯合了炎帝部落，在“涿鹿之戰”中戰敗了蚩尤，黃帝正式代替神農氏成為了部落聯盟領袖。黃帝部落和炎帝部落從此結為了聯盟，四處征伐，逐漸形成了華夏族。

雖然黃帝打敗了炎帝，但在後代人眼中炎帝和黃帝都是祖先，跟勝敗輸贏的的關係並不大，還是自然而然的按先後、長幼順序來稱呼。

因此，之所謂我們自稱“炎黃子孫”，主要就是因為炎帝、黃帝都是祖先，對於後人來說戰爭的勝敗沒有太大關係，而炎帝統治在前，黃帝統治在後，當然就是“炎黃”的順序相稱了。

歷史傳說最大的問題，就是會有多種版本，甚至會相互矛盾，有時候讓人難辨真假。在《國語》和漢代賈誼所著的《新書》中，似乎都是以黃帝為長，而炎帝為弟。

《國語》中記載，“ 昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝”，黃帝在前。而《新書》中更是詳細，“黃帝者，炎帝之兄也”，“炎帝者，黃帝同父母弟也”，也就是黃帝是炎帝的哥哥。

這就是上古歷史的尷尬之處，因為沒有文字，即使發掘出了歷史遺蹟，也沒法確定這個遺蹟到底是誰的，也就很難確切的確定某些文字史料的對錯真偽。