因為美國在第二次世界大戰當中，以巨大的優勢擊敗了當時的舊日本，同時奪取了在太平洋上的霸權地位。這使得戰後的日本被美國套上了牢牢的枷鎖，美國對日本的政治和軍事有著非常重要的影響力，甚至可以說是決定性的影響力。

日本代表在美國密蘇里號戰列艦上簽字投降，這意味著二戰後的日本將全面受控於美國。

冷戰時期，美國就把日本當作是對抗蘇聯的前線基地，美國當時在日本部署了大量的反潛戰力，來阻擋蘇聯太平洋艦隊的核潛艇進入太平洋的發射陣位。蘇聯海軍則為了應對美國和日本在西太平洋地區的龐大海上力量，在太平洋艦隊部署了兩艘重型載機巡洋艦和三艘光榮級巡洋艦等先進武器裝備。

圖為美國部署在日本橫須賀基地的第七艦隊航母編隊。

這也導致了日本在美國同盟國體系當中的地位不斷提高。90年代以後，雖然蘇聯已經解體，但是東亞的局勢並不穩定，美國依然在日本部署有強大的軍事力量。美國透過和日本簽訂美日安保條約來控制日本的軍事發展，同時他們還在日本駐紮了大量的軍事力量，包括第七艦隊駐紮在橫須賀的海軍基地等。

美國和日本的關係現在已經非常密切。

當然日本也一直有一種和強國合作的傳統，在第一次世界大戰時，日本就認定同英國的同盟取代日本同德國的關係。而日本的陸軍則全盤學習了德國陸軍的體制和訓練系統，這說明日本對於強國有一種崇拜和發自內心的學習。因此也一直有一種傳聞說日本是一個善於學習的謙虛國家。不過這種性格在日本面對小國的時候則截然相反，日本在小國的面前則是一個徹頭徹尾的不講理。

蘇聯的太平洋艦隊曾經是西太地區最強大的海上力量，日本也由此開始發展海上自衛隊。

現代的國際環境和外交局勢，以及整個亞太地區的政治軍事經濟發展形勢，都決定了美國和日本之間的親密關係，美國需要日本作為自己在第一島鏈上的堡壘和重要的軍事基地，成為美國軍事力量向前可以攻，退回可以防守的一道堡壘和一道防線，而日本又需要美國的軍事實力為後盾，為自己比較弱的軍事力量助威，以提供自己需要的安全防衛要求。

日本和美國分別主導過環太平洋經濟合作協議，TPP現在還在推進。

此外，從經濟上而言，美國和日本的經濟具有很強的互補性，日本非常需要美國這個龐大的消費市場來消費自己的汽車和電子產品等，而美國也需要日本的金融產業和股市來為自己的美元霸權和國際貿易提供有效支撐。甚至美國還把日本的經濟當作是自己的後院，在自己的經濟遭遇困難的時候，就會向日本大量的出售自己的國債，同時還會收割日本經濟的成果，把日本經濟發展的利潤全部收歸美國所有。

密蘇里號戰列艦上受降的歷史性一刻就註定了今後的亞太局勢。

如今美國和日本的關係，更像是一個政治經濟軍事方面的全面戰略同盟關係，美國和日本的合作不僅限於軍事和經濟方面，還包括共同構建環太平洋地區經濟圈。美國和日本分別作為世界第一大和第三大經濟體，在貿易和經濟發展方面有著許多的共同利益。比如日本會為美國的波音飛機生產機翼和機尾等裝置，而美國也為日本提供飛機的發動機技術等先進科技。今年美國還和日本簽訂了700億美元的意向合同，意圖用日本向美國購買700億美元的裝置來平衡美日之間的貿易逆差問題。