利息是借款人(債務人)因使用借入貨幣或資本而支付給貸款人(債權人)的報酬。又稱子金，母金(本金)的對稱。

　　利息是由一定數量的本金透過借貸行為後產生出來的，在不同的生產方式中體現著不同的社會經濟關係。在資本主義生產方式中，利息是平均利潤的分割，而利潤是剩餘價值的轉化形態，因而，利息反映的是資本家與僱傭勞動者之間剝削與被剝削的關係。在社會主義生產方式中，利息來源於聯合勞動者的純收入，它體現了聯合勞動者之間的分配關係。

　　利息本身有數量上的限制。貸款人放棄了能夠增殖的貨幣資本(或貨幣資金)，因而必須要獲得報酬，這樣利息就不能為零，更不能是負數。借款人借用貨幣資本(貨幣資金)的目的是為了獲得利潤，因而不可能將其收入的全部以利息的形式交給貸款人，因此，貸款人的利息和企業的利潤二者之間有著相同的上、下限，即資本(或資金)的平均利潤＞利息＞零。利息的多少受平均利潤率、市場競爭、借貸資本(或借貸資金)供求情況、借貸風險的大小、借貸時間的長短、商品價格水平、銀行費用開支、社會習慣、國家利率水平、國家經濟政策與貨幣政策等因素的影響。

　　利息通常分為年息、月息、日息三種，包括存款利息、貸款利息和各種債券發生的利息。一定時期內利息量和本金的比率是利息率。