宋朝建築偏向細膩、秀美，從細節處著手，加大了裝飾效果，在總體佈局上也講究整體縱深發展和群體效果。比如隆興寺、獨樂寺都是建於宋遼時期，建築風格如上所述。

而元代建築藝術則是在繼承了宋遼金時期的加入了中亞特色。開始大量新增琉璃色彩及磚雕藝術。工藝上一方面遵守傳統規則結構方法，一方面也大力發展減柱和移柱的大額結構，總之，為中國建築藝術發展呈現出新的氣象。

宋元時期，是建築物一個大發展時期，因為建築此時已經成為了一項產業，而並非是一個包工頭帶著一幫工匠做的零碎工程。而且在建築理論方面出現了大飛躍。

北宋李誡編纂的《營造法式》，是中國第一部，由官方頒佈的建築科學技術叢書，其中以單位計量和數學的精度，闡述了宮室建築的倫理學的建築設計與施工的規範，是中國古籍中儲存最完整的一部建築技術與藝術的著作。 不僅全面總結宋朝之前的木結構建築特點，並且提出了大量的寶貴經驗，制定了有很強操作性的建築物等操作規範，具有豐富的中國古代建築的科學技術知識和藝術與倫理相結合的內容。尤其該書總結出的“材，分”的模數制度，具有重大的建築理論和實踐的價值，中國古代建築理論從此開始進入成熟階段，這個比國外的一些理論要早很多年。 雖然有了這樣的建築規範，但當時的建築還是體現出了極高的藝術特點，比如名畫《清明上河圖》中就有諸多的北宋建築風貌。

而與北宋同時的金，其實也有著很多有意思的建築特點，比如盧溝橋，就是金朝修建的，“盧溝曉月”的勝景早在金代就成為燕京八景之一，日後更是被馬可波羅讚譽。

進入了元代，域外文化對中國建築藝術再度產生影響，隨著各民族文化交流，喇嘛教和伊斯蘭教建築藝術逐步影響到全國各地，使當時的宮殿、寺、塔及雕塑呈現出了異域風采。

這個時期的建築藝術可以從四個方面進行了解，一是城市、二是佛塔、三是橋樑，四是建築著作和建築師。在城市方面：北宋京城汴京城突破了以往的限制，而在規劃和佈局方面都出現了比較重大的變化。元朝的宮廷樣式，主要是採用了漢族的傳統，也有一些少數民族，例如維吾爾族等等的傳統。而鋪地毯這些形式都是遊牧民族的習慣，這樣使宮苑更加的優美，也是古代的傑作。另外還有南宋臨安城、南宋平江城都是當時比較著名的都城。臨安城的房屋樣式繁雜，當時是四大海港之一，平江城商業也是十分發達，在外貌上有一些郡縣和南方城市的特點，另外就是元大督是今天的北京。不論是在河流系統上還是街道佈置上都對明清時候北京城的規劃有著深遠的發展。在寺觀和佛塔方面：宋朝元朝保留下來的建築遺蹟多以寺廟為主，這就使得保留了大量的壁畫，以及雕塑。主要有晉祠，是為了紀念週武王次子叔虞所建造的，還有獨樂寺觀音閣是目前國內現存最早的高層木構樓格，還有開元寺料敵塔可以攻宋兵瞭望，佛宮寺釋迦塔是最早最大的木結構塔，妙應寺白塔是元代尼泊爾匠阿尼哥設計修建的。永樂宮相傳是呂洞賓的故居。在橋樑方面：宋元時期是中國歷史上建造橋樑的高潮時期，這是的建橋技術已經相當成熟了，除了盧溝橋是連續的石拱橋以外，其他的都是梁式石橋，比較著名的有泉州洛陽橋、安平橋、盧溝橋，它被稱為是世界上最好的獨一無二的橋，在建築著作方面：這時期的建築著作，主要是《營造法式》成書於宋哲宗元佑六年。