反應堆型別多種多樣，依據不同的分類標準有不同的型別。

聚變堆目前還處於研究階段，其餘反應堆屬於裂變堆，如目前的大型商運壓水堆和沸水堆，實驗堆等等。

生產堆

主要用來生產鈽，鈽除了可以用來製造核武器，還可以在醫學領域，此外還生產堆還可以生產氚。中國第一座軍用鈽堆在上世紀60年代建成，是一座石墨水冷天然鈾熱中子反應堆。

實驗堆：

紙上得來終覺淺，許多理論都需要實驗驗證，目前世界上有研究堆670多座，目前大約還有240多座研究堆在執行。

動力堆：

用來發電或者提供動力的反應堆，如目前的核電站、核潛艇上軍用反應堆，為破冰船、航母上、巡洋艦、航天裝置、民用船提供動力的反應堆。

上圖為破冰船

“五月21號”的回答固然是正確的（教科書書上就是這麼寫的），但如果是普通人，切不可這樣刻板的去理解核反應堆。當然，現在說“核反應堆”或“反應堆”，一般都是指“裂變反應堆”，因為“聚變堆”離實用還早著呢。

對於普通人來說，其實只要抓住以下問題，就可以在實質上了解一座核反應堆的要點了。

第一個問題：這座核反應堆是提供什麼的？如果是“提供熱量”的，那就屬於“動力堆”。當然“熱量”可以去發電、“推動”或供熱。但它不能“提供中子”。

如果該核反應堆是“提供中子”的，那它就不是“動力堆”，而是使用中子進行“核燃料生產”（包括鈽和氚）、或“其它放射性同位素生產”（例如鈷60，或醫用放射性同位素等）、或者是進行“材料輻照考核”的。

這樣的“分類”是最簡明扼要的。但也有例外的情況。例如中國的“重水堆核電站”，就開發出了“邊發電邊生產鈷源”的新技術，這是一個“世界創舉”，大大提高了中國的“輻射技術應用水平”。但它既是“動力堆”，又是“生產堆”。

第二個問題是“核反應堆的冷卻劑是什麼？”這是區分核反應堆型別的主要標誌之一。那麼，現在就有“水冷堆”（輕水和重水）、“氣冷堆”（氦氣或二氧化碳）和“金屬冷卻劑”（快中子堆都是採用熔融金屬作為冷卻劑的）。

其它的“分類”既不重要，也不是那麼絕對的。例如，中國有一座“工程試驗堆”，中子通量很高，原來是專門做“中子輻照考核試驗”的，專門考核核燃料、核反應堆堆芯材料和部件的“抗中子輻照特性”的，但現在也在進行放射性同位素的生產，包括許多民用的放射性同位素，如銥192。

總之，核反應堆其實是一種“二次利用”的裝置，如果想“用好它”，就必須“積極開動腦筋”，不能拘泥於什麼“分類”。我上面舉出的“重水堆生產鈷60”，就是一個很好的例子。