二郎神雖然婦孺皆知，但是細究起來，二郎神或曰灌口二郎，究竟是何許人也是說法不一。有李冰的兒子李二郎、李冰手下楊磨楊二郎、隋嘉州刺史趙昱、蹴鞠之神清源妙道真君等諸多說法。大家所熟悉的二郎神楊戩，出於明人許仲林的《封神演義》，雖然楊戩一說出現最晚，反而是民間最為認可的。《西遊記》中只提到了聖真君姓楊，稱“楊二郎”，但至《封神演義》才得名楊戩。楊戩，拜闡教玉鼎真人門下，傳說系玉帝之妹與凡人私通後所生，修成九轉玄功，七十二變化，有無窮妙道；肉身成聖，被封為「清源妙道真君」。（圖片摘自盧延光《中國一百神仙圖》）在古代文學作品和神話故事中，二郎神有三次“人民群眾喜聞樂見”的出鏡：《封神演義》中身為玉鼎真人的徒弟，輔姜子牙伐紂；《西遊記》中與大鬧天宮的孫悟空鬥法；沉香劈山救母的故事中不近人情的舅舅。而後兩次都和孫悟空有交集，一次和哮天犬、太長老君一起拿住齊天大聖孫悟空，一次卻敗給了孫悟空的掛名弟子自己的外甥沉香（出自《寶蓮燈》電影設定）。然而，古時沉香救母的故事中，並沒有孫悟空的身影，不知道《寶蓮燈》電影中加入已經修成正果的鬥戰勝佛孫悟空是否為電影原創情節。沉香救母最早出於明代《沉香太子全傳》，說的是漢時趕考書生劉向與華山神三娘成親，其兄二郎神知曉後，怒提華山，將三娘壓在地洞之中。三娘於洞中生子，名曰沉香。沉香後拜“八仙”之何仙姑為師，竊得宣花神斧，與舅舅二郎神大戰，不分勝負。後得太白金星說和，沉香劈山救母。此處既無孫悟空出鏡，也沒有二郎神敗走的設定。到底是否如土地公公所所“其實二郎神是鬥不過孫悟空的，可是太上老君用乾坤圈暗算他，哮天犬趁機偷襲，你舅舅就把孫悟空給抓住了”，我們還是要回到《西遊記》中找到答案。西遊記中大家都記得二郎神第一次出場，與大聖鬥法，無論是武藝、法天象地還是七十二般變化都不落下風，最後借太上老君金剛琢偷襲和哮天犬圍攻擒了大聖。單看吳承恩的描述，我們是很難斷定二郎神勝了孫悟空，只能說”打成平手“，後世的很多影視作品中也是這麼表達的。然而原著中二郎神的第二次出場，大聖卻自己站出來做了評判。第六十三回 《二僧蕩怪鬧龍宮 群聖除邪獲寶貝》中孫悟空和豬八戒大戰九頭蟲，正好遇到打獵歸來的二郎神和梅山六兄弟。

行者道：“八戒，那是我七聖兄弟，倒好留請他們，與我助戰。若得成功，倒是一場大機會也。八戒道：“既是兄弟，極該留請。”行者道：“但內有顯聖大哥，我曾受他降伏，不好見他。你去攔住雲頭，叫道：‘真君，且略住住。齊天大聖在此進拜。’他若聽見是我，斷然住了。待他安下，我卻好見。”那呆子急縱雲頭，上山攔住，厲聲高叫道：“真君，且慢車駕，有齊天大聖請見哩。”那爺爺見說，即傳令就停住六兄弟，與八戒相見畢，問：“齊天大聖何在？”八戒道：“現在山下聽呼喚。”二郎道：“兄弟們，快去請來。”六兄弟乃是康、張、姚、李、郭、直，各各出營叫道：“孫悟空哥哥，大哥有請。”行者上前，對眾作禮，遂同上山。二郎爺爺迎見，攜手相攙，一同相見道：“大聖，你去脫大難，受戒沙門，刻日功完，高登蓮座，可賀，可賀！”行者道：“不敢，向蒙莫大之恩，未展斯須之報。偶見兄長車駕，大膽請留一助。“又言“我曾受他降服“，又叫“兄長”，可見孫悟空心中，卻是真的服了二郎神，真心承認自己被打敗了。西遊記中武力強於大聖的不少，打敗過大聖的也不少，可讓大聖輸的心服口服的，可唯獨灌口二郎這一位。大聖都服了，爾等有何不服？