中國飲茶起源眾說紛紜：追溯真正的起源，有的認為起於上古，有的認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼（Tu）”字的記載，直到茶經的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源於唐代的說法。其它則尚有起源於神農說、起源於六朝說等。

茶樹發源地點的考證 關於茶樹的發源地，有這麼幾種說法： 1．西南：“中國西南部是茶樹的原產地和茶葉發源地。”這一說法所指的範圍很大，所以正確性就較高了。 2．四川：清·顧炎武《日知錄》：“自秦人取蜀以後，始有茗飲之事。”言下之意，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實四川就在西南，四川說成立，那麼西南說就成立了。四川說要比西南說“精密”一些，但是正確的風險性會大些。 3．雲南：認為雲南的西雙版納一代是茶樹的發源地，這一帶是植物的王國，有原生的茶樹種類存在完全是可能的，但是這一說法具有“人文”方面的風險，因為茶樹是可以原生的，而茶則是活化勞動的成果。 4．川東鄂西：陸羽《茶經》：“其巴山峽川，有兩人合抱者。”巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒有見到證據。 5．江浙：最近有人提出始於以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是中國茶葉行業最為發達的地區，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話題。其實在遠古時期肯定不只一個地方有自然起源的茶樹存在。有茶樹的地方也不一定就能夠發展出飲茶的習俗來。前面說到茶是神農發明的，那麼它在哪一帶活動？如果我們求得“茶樹原生地”與“神農活動地”的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的“值域”。