“顏”本義為額，李學勤先生《字源》775頁已經闡釋得相當清楚。知道這一點理解句子就不太難了。顏曰，題顏不是太過常見的表達，題額，匾額則是再熟悉不過的詞語。顯然，顏，額均可借作匾。事實上，“顏”作匾額講也並不算少見，至少王力先生主編的兩本古漢語字典都有收。《古漢語常用字字典》441頁《王力古漢語字典》1649頁明人費瀛有《大書長語》專論大字，《堂匾》篇說：堂不設匾，猶人無面目然，故題署匾榜曰顏其堂雲。可備一說。從上文可看出，“顏”訓“匾”進而引為“題寫匾額”是無疑的，可以思考的是此義（包括“額”的此義）起於何時。匾額的起源相當早，《說文解字》收“扁”字，雲：署也。從戶 。戶 者，署門戶之文也。段注說：署門戸者，秦書八體。六曰署書。蕭子良雲。署書，漢高六年蕭何所定。以題蒼龍，白虎二闕。李學勤《字源》159頁費瀛在《大書長語》中也大致梳理了匾額（準確的說是匾額書寫）的發展史：

署書者，以大字題署宮殿扁額也。漢髙帝未央宮前殿成，命蕭何題額，覃思三月，乃以禿筆搆隷體書之，時謂“蕭籀”。又題“蒼龍”“白虎”二觀，此署書之始也。魏文帝起凌雲臺，先釘㮄，去地二十五丈。詔韋誕就書之，以轆轤引上，題竟而髩髮頓白。晉建安間太極殿成，謝安欲王獻之題㮄，語以韋誕事，獻之正色曰：“仲將大臣寧有是事？信爾知魏徳之不長矣！”遂不之偪，令劉環之以八分題之。宋米芾謂：歐陽詢“道林之寺”四字寒儉無精神；柳公權“國清寺”三字大小不相稱；薛稷“慧普寺”“普”字如人握兩拳申臂而立。……唯葛稚川“天台之觀”、李陽冰“生公講臺”及顏清臣“虎丘之劍池”足為大書模楷。魏晉以來，諸以大書馳名者，如師宦官、梁鵠、鍾元常、禇登善、李少溫、虞伯施、歐陽信本、李泰和、顏清臣、桺誠懸諸名公。唐之裴休，宋之石㬅卿，每每於扁㮄上大書。扁署之法，莫詳扵唐，亦莫病扵唐。我們大致可以看出，最開始的匾額專用於宮廷官府，並不廣泛。（也有用於表彰節義的，如范曄後漢書所說“凡有孝子順孫、貞女義婦、讓財救患及學士為民法式者，皆扁表其門，以興善行”）唐朝彷彿掀起了一場寫匾的大潮，幾乎每位名家都有題匾的經歷。宋朝匾額大興，《營造法式》專列條目論述，遑論明清兩代的匾額傳世之多。而王力先生的例句，也恰好出現在《新唐書》中，此時宋人用匾已蔚然成風，對於匾額的書寫、匾額的建築美學都有了相當的研究，那我們大致可以推測，“顏”這種帶有標誌匾額審美與實用價值重要性的代稱，或許就出於宋。做一個小小的測試，我在古籍庫中按“漢”“三國”“晉”“南北朝”“唐”“宋”在“文學類”中分別檢索“顏曰”二字【“顏”字太多，不方便測試】【結果】：漢 0；三國 0；晉 1 且與此意不符；南北朝 5 且與此意不符；唐 24條 且與此意不符；宋 85條 其中：今上特題其碑之顔曰淸忠舊德之碑——北宋 範純仁因題其顔曰靈香——作者闕 南宋 董弅輯錄；也有歸於 蘇頌題其顔曰忠孝——南宋 晁公遡取華嚴經語書殿之顔曰最吉祥——南宋 陸游取退之月池詩二字題其顔曰清映——南宋 李流謙此卷宜顏曰逃禪三絕——南宋 劉克莊書其顔曰南牎右則艮齋謝公昌國書其顔曰北牎——南宋 陸游鄭亨仲作亭西山顔曰可友——南宋 潘良貴我找得很粗糙，不知道全不全，但是找到的應該都沒有問題。這些資料雖然不精確，也可以作為參考了。