戲曲藝術發展規律的內在因素與社會現實的嚴酷環境為元雜劇的興盛提供了契機。

（1）戲劇經過漫長的孕育和遲緩的流程，有了很厚實的積累，其內部結構和外在表現到了元代都達到了成熟的高度。在唐宋以來話本、詞曲、講唱文學的基礎上發展了成熟的文學劇本；傳奇小說、話本小說等為戲曲準備了故事內容，並且提供了為人民所熟知的人物形象；說唱諸宮調的樂曲組織和曲白結合形式直接影響了戲曲的表演體制；各種雜技武術美化了戲曲的舞蹈身段和扮相；傀儡戲、影戲也影響了舞臺動作和臉譜。融合了各種表演藝術形式的戲曲至此已形成一種完整的成熟的戲劇表演藝術程式。恰恰此時的傳統詩文，在經歷了唐宋鼎盛與輝煌之後走向衰微，在有才華的藝術家眼裡，劇壇藝苑是一塊等待他們去耕耘的新苑地。

（2）種族歧視、民族壓迫、廢除科舉等苛刻的元蒙統治政策是民族的災難，卻對雜劇的興盛繁榮起了重大的推動作用。躋身仕途被斷絕，民分十等，儒居末流，知識分子沉入社會底層，位居普通百姓及娼妓之下。修養頗高的文化人漸漸疏遠經史，冷淡詩文，於無可奈何之中到勾欄瓦舍去打發光陰尋求生路。新興的元雜劇意外地獲得一批又一批文化修養、藝術趣味很高，能將其文學專長用於劇本創作的專業創作者，劇作家們有一個以“書會”為名的行業性組織，加入書會的稱為“書會先生”。並特別是關漢卿，既能夠粉墨登場，懂得表演藝術，又有傑出的寫作才能，而且能夠深刻地理解社會與民眾生活，他作為民間編劇團體“書會”的成員從事劇本創作，有力地促進了元雜劇藝術的突破與提高。落魄文人長期生活於閭巷村坊，對現實有著深切瞭解和感受，以廣泛反映社會為己任，共同創造著中國戲劇的黃金時代。

（3）金元城市經濟的發展，民眾對文化娛樂的要求，各種伎藝集中演出的勾欄瓦肆的大量湧現，為雜劇的興盛提供了物質條件（演出場所）和群眾基礎（大批觀眾）。

總之，元雜劇興盛的原因是，前代各種戲曲藝術的發展提供了雜劇形式上的各種借鑑，戲曲藝術形式至此已趨成熟；以及文學從雅向俗發展的大趨勢；尖銳的社會矛盾和知識分子的低下地位的特定社會經濟環境，造成了眾多文人參與戲劇活動促進了劇本創作的繁榮，以及出色演員的出現，共同打造了元雜劇的興盛。

元雜劇是在宋雜劇基礎上積累和發展起來的。它的興盛與元代政治、經濟、文化等多方面因素有著密切的聯絡。

1)元朝入主中國之後，蒙古統治者對各族人民實行了殘酷的階級壓迫和民族歧視。充滿各種尖銳的民族矛盾和階級矛盾的社會生活，便成為當時雜劇藝術作品的重要主題，並以其進一步戲劇化的發展來適應特定時代的需要。

2)蒙古貴族的漢化程度極低，這就使其對漢文化的掌控較為寬鬆。元統治者對財富的掠奪和揮霍，造成了城市經濟的畸形發展。而繁榮的城市經濟又為元雜劇提供了物質條件。很多文人墨客、出色的民間藝人彙集於當時的都城——大都。

3)元代科舉制度的廢除和文人地位之低下，使得眾多的文人紛紛投入到雜劇的創作中去，出現了一個作家群體。他們更貼近下層人民，熟悉社會生活的各個側面。他們的作品題材多種多樣刻畫出許多鮮明的人物形象，揭示出尖銳的社會矛盾。他們善於把握戲曲創作的內在規律，掌握較高的創作技巧，創作出了許優秀的劇目，為元雜劇的發展和提高做出了卓越的貢獻。雜劇作的代表人物、代表作品有:關漢卿的《竇娥冤》《救風塵)《望江亭》、《單刀會》等。馬致遠的《漢宮秋》、《岳陽樓》等。鄭光祖的《倩女離魂》等。白樸的《梧桐雨》、《牆頭馬上》等。王實甫的《西廂記》等。