海膽（Sea urchin）是棘皮動物門下的一個綱，正式學名為“海膽綱”，是一種無脊椎動物，生活在海洋淺水區，是地球上最長壽的海洋生物之一。其分2亞綱，22目，現生種850多種，分隸於225個屬。中國已知約100種，化石種約5000種。海膽是生物科學史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎對早期發育生物學的發展有舉足輕重的作用。海膽體形呈圓球狀，就像一個個帶刺的紫色仙人球，因而有“海中刺客”之稱，漁民也常把它稱為“海底樹球”、“龍宮刺蝟”。[1] 其身體由一個球形或盤形的膽殼所包圍，生物學家稱為硬殼。中空的石灰質殼由3000塊小骨板形成。[1]
內部器官包含在由許多石灰質骨板緊密癒合構成的殼內。殼上佈滿了許多能動的棘。殼板上每對管足孔相當於1個管足，多排管足排列 縱行，管足從殼上穿孔到達體表；其功能各有不同，如攝取食物、感覺外界情況等。海膽的口器系咀嚼器官，長在口面（即腹面）的中央位置，中央有5個白齒，而整個咀嚼的器官稱為“亞里士多德提燈”或“亞氏提燈”；這個名稱的由來是因亞里士多德對海膽在他的著作《動物史》中的準確描述。[2] 海膽的口器食物是由口器上升到食道，食道再繞著亞氏提燈的外圍向上升，進入胃部。海膽的胃呈管狀，稱為管狀胃，緣著硬殼的內壁向上升，接駁著反口面的腸子。經過腸子的吸收後，通往直腸把排洩物經肛門排出。規則(輻射對稱)的海膽呈球形，肛門在向上隆起的反口面（口面的另一面，即背面）中央了；不規則(兩側對稱)的海膽體扁，口偏離中心，肛門與口在同一面。普通成年海膽的硬殼通常是3至10釐米大，外形大多是呈球形或扁薄形。不同種類的海膽大小差別懸殊，小的僅5毫米，叉棘散佈於整個海膽體表上及圍口區，有些海膽的叉棘區與棘刺區分開，大的則達30釐米。海膽的形狀有球形、心形和餅形。
所有的種都有棘刺和棘鉗，棘的功能是保持殼的清潔、運動及挖掘沙泥等。海膽的棘有長有短，有尖有鈍，種類不同，棘的結構也不一樣。海南島珊瑚礁中盛產一種石筆海膽，狀如盛開的花，俗稱菸嘴海膽，因其棘甚粗壯，可做菸嘴用。有的種類棘甚長，可達20多釐米。海膽一旦刺進面板，毒汁就會注入人體，細刺也就斷在皮肉中，使面板區域性紅腫疼痛。
馬糞海膽，光棘球海膽，紫海膽，細雕刻肋海膽
天生膽小，只要一見敵人，就會逃跑，但是海膽不能很快的移動。海膽大多生活於海底，喜歡棲息在海藻豐富的潮間帶以下的海區礁林間或石縫中，以及堅硬沙泥質淺海地帶，具有避光和晝伏夜出的特性。
海膽是會隨著攝食而作出運動：若食物豐富的話，每天可以移動超過1公尺；若食物稀少，則每天海膽可能只移動10釐米。海膽的運動是靠透明、細小、數目繁多及帶有黏性的管足及棘刺來進行的。管足在運動時，與海星相似，可以抓緊岩石，而位於底部的棘刺則是把海膽的身體抬起，以幫助海膽隨意的運動。它們運動時可以隨時以步帶的方向作為前導，不用轉頭。當海膽被反轉時，它的棘刺及管足更可以把它翻正。
海膽的食糧十分廣泛，肉食性的會以海底的蠕蟲、軟體動物或其他棘皮動物為食糧，而草食性的主要食物是藻類，另外，亦有以有機物碎屑、動物屍體為食的海膽等。
海膽種怪現象被形容為“生殖傳染病”。
海膽（Sea urchin）是棘皮動物門下的一個綱，正式學名為“海膽綱”，是一種無脊椎動物，生活在海洋淺水區，是地球上最長壽的海洋生物之一。其分2亞綱，22目，現生種850多種，分隸於225個屬。中國已知約100種，化石種約5000種。海膽是生物科學史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎對早期發育生物學的發展有舉足輕重的作用。海膽體形呈圓球狀，就像一個個帶刺的紫色仙人球，因而有“海中刺客”之稱，漁民也常把它稱為“海底樹球”、“龍宮刺蝟”。[1] 其身體由一個球形或盤形的膽殼所包圍，生物學家稱為硬殼。中空的石灰質殼由3000塊小骨板形成。[1]
內部器官包含在由許多石灰質骨板緊密癒合構成的殼內。殼上佈滿了許多能動的棘。殼板上每對管足孔相當於1個管足，多排管足排列 縱行，管足從殼上穿孔到達體表；其功能各有不同，如攝取食物、感覺外界情況等。海膽的口器系咀嚼器官，長在口面（即腹面）的中央位置，中央有5個白齒，而整個咀嚼的器官稱為“亞里士多德提燈”或“亞氏提燈”；這個名稱的由來是因亞里士多德對海膽在他的著作《動物史》中的準確描述。[2] 海膽的口器食物是由口器上升到食道，食道再繞著亞氏提燈的外圍向上升，進入胃部。海膽的胃呈管狀，稱為管狀胃，緣著硬殼的內壁向上升，接駁著反口面的腸子。經過腸子的吸收後，通往直腸把排洩物經肛門排出。規則(輻射對稱)的海膽呈球形，肛門在向上隆起的反口面（口面的另一面，即背面）中央了；不規則(兩側對稱)的海膽體扁，口偏離中心，肛門與口在同一面。普通成年海膽的硬殼通常是3至10釐米大，外形大多是呈球形或扁薄形。不同種類的海膽大小差別懸殊，小的僅5毫米，叉棘散佈於整個海膽體表上及圍口區，有些海膽的叉棘區與棘刺區分開，大的則達30釐米。海膽的形狀有球形、心形和餅形。
所有的種都有棘刺和棘鉗，棘的功能是保持殼的清潔、運動及挖掘沙泥等。海膽的棘有長有短，有尖有鈍，種類不同，棘的結構也不一樣。海南島珊瑚礁中盛產一種石筆海膽，狀如盛開的花，俗稱菸嘴海膽，因其棘甚粗壯，可做菸嘴用。有的種類棘甚長，可達20多釐米。海膽一旦刺進面板，毒汁就會注入人體，細刺也就斷在皮肉中，使面板區域性紅腫疼痛。
馬糞海膽，光棘球海膽，紫海膽，細雕刻肋海膽
天生膽小，只要一見敵人，就會逃跑，但是海膽不能很快的移動。海膽大多生活於海底，喜歡棲息在海藻豐富的潮間帶以下的海區礁林間或石縫中，以及堅硬沙泥質淺海地帶，具有避光和晝伏夜出的特性。
海膽是會隨著攝食而作出運動：若食物豐富的話，每天可以移動超過1公尺；若食物稀少，則每天海膽可能只移動10釐米。海膽的運動是靠透明、細小、數目繁多及帶有黏性的管足及棘刺來進行的。管足在運動時，與海星相似，可以抓緊岩石，而位於底部的棘刺則是把海膽的身體抬起，以幫助海膽隨意的運動。它們運動時可以隨時以步帶的方向作為前導，不用轉頭。當海膽被反轉時，它的棘刺及管足更可以把它翻正。
海膽的食糧十分廣泛，肉食性的會以海底的蠕蟲、軟體動物或其他棘皮動物為食糧，而草食性的主要食物是藻類，另外，亦有以有機物碎屑、動物屍體為食的海膽等。
海膽種怪現象被形容為“生殖傳染病”。