曹操率虎豹騎，一日一夜行軍三百多里，在當陽縣的長坂追上了劉備，劉備拋下妻兒，帶著諸葛亮、張飛、趙雲等人騎馬逃跑，與關羽會合，又與劉表的兒子劉琦的一萬多人一起到達夏口。

在《三國志中 魯肅傳》提到魯肅向孫權提出聯劉抗曹，孫權派魯肅去見劉備，到南郡才知道劉琮投降曹操了，又追到長坂，才見到劉備，傳達了孫權的意見，勸劉備和孫權聯合。劉備到夏口後，派諸葛亮和魯肅去拜見孫權。

在《江表傳》說：劉備聽從魯肅計策，進駐鄂縣的樊口。諸葛亮還沒有從東吳返回，劉備聽說曹操軍隊東下，很害怕。每天都安排巡邏的人在水邊等候孫權的軍隊，後來終於周瑜率三萬人和劉備的一萬軍隊在樊口會合，逆流而上，與曹操在赤壁會戰。

所以，劉備是先到夏口，隨後見了魯肅，又派諸葛亮和魯肅去柴桑見了孫權。劉備聽到曹操東下，劉備就聽從魯肅的意見，進駐樊口。

首先明確一下地理概念，看看夏口和樊口的位置

夏口，夏水注入長江的入江口，夏水即漢水，漢水的下游一段當時稱夏水，夏口的位置大家就容易定位了，那就是現在武漢市，具體來說是武漢市的江北地區。

樊口，樊川入江之口，具體位置在今湖北省鄂州市，這裡三面環山，一面臨水，其東南方的幕阜山餘脈山勢險峻，是天然的軍事屏障，與樊川相連的有長達百里的梁子湖，湖面很寬，水量足，終年不枯，是操練水軍的理想處所。

這裡有一個重要的資訊需要注意：樊口在長江以南，這一點十分重要。

劉備由樊城南下，原打算去江陵，也就是今湖北省荊州市，那裡有劉表的水軍基地和後方補給基地，劉備打算以此為依託與曹操的大軍周旋，但曹操親率虎豹騎以一天300裡的速度急追，在當陽的長坂坡一帶追上劉備，激戰中劉備大敗，所部損失殆盡。

之後劉備改變路線，不再去江陵，而是“斜趨漢津”。“漢津”是漢水上的渡口，江陵在當陽的西南方，劉備改往東南方朝漢水方向行進，關羽率一支人馬由水路沿漢水正在南下，劉備到那裡與之會合。

可見，之前劉備的作戰計劃較為宏大：關羽率水軍由漢水南下，到夏口後與在那裡的劉琦軍會合；劉備、諸葛亮、張飛、趙雲等南下江陵，在那裡站住腳，江陵、夏口相距數百里，形成掎角之勢，以此阻止曹軍南下。

劉備在當陽失敗後，江陵無法再依託，只得與關羽會合後前往夏口與劉琦合軍。在此之前，劉備已與孫權派來的魯肅在當陽見過面，初步商定了聯合抗曹的意向，之後劉備派諸葛亮出使柴桑，即今江西省九江市，與在那裡的孫權協商雙方聯合的具體事宜。

做出這些安排後劉備主動由夏口前出至樊口，在這裡一直等到周瑜率領的人馬到來，劉備這樣做至少有三重考慮：

一是與劉琦的人馬雖聯合卻分別駐紮，既形成響應，又避免了雙方人馬同居一地容易引起的摩擦，畢竟劉備一行人屬於外來戶，劉琦雖然支援劉備，手下那些江夏的人馬未必那麼聽話，分開駐紮更好。

二是離孫吳更近，便於雙方聯絡，劉備派諸葛亮出使後，天天派人在江面上觀察孫吳的戰船什麼時候開到，那一陣他心情無比焦急，如果孫吳內部投降派佔了上風，劉備就無路可走了。

三是便於逃跑，對於即將打響的這一仗，劉備其實並沒有勝算的把握，劉備自從跟曹操打交道開始，就一直被曹操的氣勢壓著，從來沒有在曹操面前打過勝仗，曹操的厲害劉備深有體會，劉備渡過長江到達樊口，如果下面順利他就參戰，如果不順他就逃跑，逃跑的路線都想好了，那就是前往交州投奔老朋友吳巨。