關於皇帝跟大臣的權力大小，的確有時候是大臣大有時候是皇帝的大，但這只是偶然。

從秦朝到清朝，總體而言是君權不斷加強而相權不斷縮小的趨勢，君權不斷加強，換句話說就是封建集權不斷加強的趨勢。

秦漢時期有三公九卿，分別執掌國家政府、軍隊、監察的權利，我們看到秦始皇漢武帝等偉大帝王，是因為這些皇帝有雄才偉略，但更多帝王時候是三公九卿把持朝政，帝王管大臣，大臣管國家，所以有時候會出現帝王管不了大臣的情形的出現。

然後才到隋唐時期的三省六部制，三省六部制進一步限制了相權，把宰相的權利進一步分化，比如由一個宰相管的諸多政務分化為兵部吏部等等六部，但此時此刻三省六部自然對皇帝權力有諸多限制，眾所周知，三省六部，中書省起草召令，門下省稽核，尚書省執行，皇帝只是個總扛把子的，甚至唐時期還有不少門下省封還皇帝召令的情況。

宋朝的樞密院等體制也同樣是，宋朝沒有設三省，所以宋朝皇帝權力進一步加大。

眾所周知，明朝撤銷三省，設定內閣，內閣對皇帝負責，設定錦衣衛東廠西廠監察百官，皇帝權力前所未有，內閣形成的決議必須要皇帝首肯才能施行。

到了清朝雍正乾隆時期的設定了軍機處，標誌著中國封建社會皇帝到達巔峰，明朝內閣尚且是對國家政務形成處理意見後交由皇帝同意後施行，清朝的軍機處卻只是一個最高辦事機構，既沒有決策權也沒有決定權，屁大的事情都是皇帝說了算。

所以題主所說的有時候大臣的權力大有時候皇帝的權力只是偶然，中國封建社會的發展史實際也是皇權跟相權的鬥爭史，總體就是皇權不斷增強，相權不斷削弱的過程。

在古代，一直是皇帝權力大，除了個別孤例，不存在大臣的權力大過皇帝的權力。

皇帝這一稱呼始於秦始皇，終於溥儀。

在古代，皇權天授，皇帝是“天”在人間的代言人，所以皇帝又稱天子。

攝政類：在皇帝尚幼小時，歷史上有過攝政王，比如周公攝政，多爾袞攝政等等，這時候因為皇帝還不懂處理國政，就需要重要的臣子（皇親）來代替皇帝處理國政，但是皇權還是在皇帝的手中。

顧命類：也可以稱作託孤。在皇帝幼小，而前任皇帝去世時，指定的代理皇帝處理國政的大臣，最早見於周成王，在其病重時,委派臣子輔佐其兒子康王。還有雍正，在臨去世時，指定莊親王允祿，果親王允禮，大學士鄂爾泰、張廷玉為顧命大臣。比較有名的則是劉備託孤給諸葛亮了，諸葛亮也不遺餘力、毫無異心地輔佐劉禪。

諫臣：有時候，我們有一種錯覺，覺得某位大臣不畏皇帝，敢於進諫，就覺得大臣的權力大過皇帝。。其實，只能說明這位皇帝善於納諫。比如唐太宗李世民，當時魏徵是有名的諫臣，李世民常常採納魏徵的建議，但是不能說魏徵的權力大過李世民。

言官：皇帝相對比較害怕的人物，尤其是在明朝，言官負責進諫和監督，比如劉伯溫、王守仁都曾經擔任過言官，他們敢說敢做，完全抱著“臣言已行，臣死何憾”的態度，可說是拼死進諫，皇帝也害怕，但是皇權還是掌握在皇帝手中，正所謂“君要臣死，不得不死”。

大臣權力大，這個孤例體現在王莽身上，王莽從大司馬－－宰衡－－攝皇帝－－假皇帝－－真皇帝，這一路都是權力大過了皇帝，其關鍵是因為外戚干政，當時真正的權力表面上在皇帝，但實際上在王莽手中。