古代兩軍交戰時，總會有一方戰勝，另一房則失敗，戰敗方有的是被全殲，有的被迫投降，但投降之後就有兩種命運，一種是被敵方收編成部隊，令一種是被屠殺。

古人曰“殺降不祥”，也就是屠殺俘虜是不吉祥的事情，不過仍舊有少數情況之下，統帥會選擇屠殺降卒，歷史上屠殺降卒最出名的當屬白起，在長平之戰他屠殺了45萬降卒，被稱為“人屠”。

降卒都是沒有反抗能力的人，屠殺起來畢竟容易，一般都是採用坑殺的方式，可能很多人都認為，所謂的“坑殺”就是挖一個坑，然後把人活埋下去，實際上並非如此。

在古代的記錄其實寫作“阬殺”，比如司馬遷的《史記·項羽本紀》中有“已拔，皆阬之”的記載，這個“阬”與“坑”的讀音一樣，但它只的“城牆中設定的洞口，也就是城門”的意思。

由此我們可以判斷，所謂的“阬殺”並不是指直接活埋，而是一種更加恐怖的方式，根據《漢書》中的記載，王莽奪權之後，對於那些反對他的人，他都下令“阬殺”滅其九族。

在王莽的詔書中，記載著“阬殺”的方式：就是把這些人處死後，屍身用厚土掩蓋，但頭顱卻割下來，以“品”字形堆成高六尺的圓錐狀，可以從城門上看到這些頭顱。

其實王這種殺人的方式，還有另一個稱呼，就叫做“京觀”，後來這種方式被用來嚇唬敵人，也就是把敵方的俘虜全部站頭，然後堆起來放在戰場上，人敵人看到後感到膽寒。

所以古代所說的“阬殺”其實就是“京觀”，這是一種非常殘忍的殺人方式，所謂京是指“高丘”，而觀與“闕”相通，指“門樓”，根據《夜航船》記載：“古人殺賊，戰捷陳屍，必築京觀，以為藏屍之地”。

京觀之所以把敵人頭顱堆成金字塔，主要是為了炫耀自身的戰績，同時恐嚇敵人，在史料中京觀的記載很多，比如白起、項羽他們降卒，都用這種方式，還有隋煬帝三徵高句麗失敗，敵人也被隋軍人口“京觀”。

儘管“京觀”這種方式非常殘忍，不過古代作戰本來就是你死我活的遊戲，無所謂殘忍不殘忍的，所以古代戰爭的戰場上，比我們在電視劇中看到的更加恐怖百倍。

首先，從戰敗被俘一方來分析，大體離不開以下因素：

第一，既然是俘虜，就肯定被收繳了兵器，手中沒有兵器，肯定就沒有了反抗的資本。

第二，戰敗成為俘虜，往往飢腸轆轆，也沒有了反抗的體力。

第三，既然成為了俘虜，那就證明被俘一方敗局已定。而在專制的古代，士兵外出打仗征戰往往是為君主或者想擴張視力的一方霸主賣命，不像近現代的革命這麼有集體意志，既已戰敗，君主或霸主淪落，士兵們失去了繼續效命的動力，賣命就沒有了必要，成為戰俘還會有一線生機。

其次，從戰勝一方來分析，大致有以下幾點因素：

第一，最主要的是，戰勝的一方殺害戰敗一方的戰俘往往是不會事先通知，如果事先通知，肯定會招致拼命抵抗，從而招致不必要的傷亡。

第二，戰勝的一方殺害戰俘往往都是有明顯的成因和明確的動機，就以秦趙長平之戰為正例以及越王勾踐的臥薪嚐膽反敗為勝為反例，殺俘既有累積的仇恨作為殺俘的動力，也有如果不殺，放之歸家，引來他日報仇反被戰敗方所殺的風險，而收編為己用則更不可能了。

因為他們都不知道下面要發生什麼，古代對付俘虜的方法，一種是編入自己的部隊，第二種屠殺掉，第三種做苦服役，第一和第三種都有可能活下來，如果你反抗基本第一個死的就是你，

就像以前十幾個鬼子押送幾百個戰俘。如果幾百個戰俘一起反抗，十幾個鬼子是無法應對的，關鍵是第一個反抗的人肯定死，誰也不想死，所以你看他他看你，總希望有人出頭的僥倖心理