古代人洗衣多使用搗衣杵，又稱搗衣砧，木質，形狀和棒球棒相似，長約30釐米，靠搗衣杵打衣服時的力量，用水把汙垢帶出來。因此中國古代洗衣服被稱為“搗衣”。晉代曹毗的《夜聽搗衣》就有記錄。據說搗衣杵是住在水邊的人們為洗衣方便發明的，而居住在離水較遠地方的人們發明了搓衣板。

中國古代勞動人民還發現草木灰可以用作洗滌劑。《禮記·內則篇》說：“冠帶垢，和灰清漱。”意思是系帽子的帶子髒了，就和著草木灰洗。這是因為草木灰中的碳酸鉀能去除油汙。

又據《考工記》記載，古人為使絲帛柔軟潔白，將絲帛用草木灰水沾溼後，放入貝殼燒成的灰（古人稱之為“蜃”），加水浸泡。這是因為草木灰水和貝殼灰可以發生反應，產生強鹼——氫氧化鉀。除了草木灰，人們還使用動物油、植物油、皂角，以及鹼鹽等混搭的方式清洗衣物。

漢代時人們已經知道用天然石鹼洗滌衣物了。金代時人們在石鹼中加入澱粉、香料，製成錠狀出售。

明末時，北京有了專門出售人造香鹼的鋪子，其中“合香樓”“華漢衝”等一直到上世紀四五十年代，還在銷售盒裝桃形、葫蘆形玫瑰香鹼。

1、茶枯、茶籽榨完油後，剩下的餅。用他來洗衣服洗頭，可以使頭髮烏黑亮麗。洗衣服潔淨如新，而且不傷面料，洗出來的衣服格外柔軟。

但是雖說好，千萬不要洗顏色淺的衣服，茶枯本身就帶油脂，再洗的時候要分開，要不然會染上油脂，洗都洗不掉。原來老人在用茶枯洗顏色深的衣服的時候，都會放幾片姜，可以去掉茶枯的油脂。

2、草木灰、很多人都會說草木灰不是用菜的嗎？不錯，是可以種菜，只是現在的人有了洗衣粉，就忘了草木灰另外的作用了，它也是洗衣服上好的原材料，就是做起來有點麻煩。

將冷卻的草木灰用大缸裝上，再往裡面倒水，泡上一天左右，撇去雜質，用那個澄清的水來洗衣服，洗頭，也有相當不錯的去汙效果。(這個可以洗白衣服)

1、草木灰。根據《禮傳·內則》記載：“冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清澣。”也就是說，最早的古人是用草木灰當去汙劑使用，因為含有碳酸鉀，能去掉衣服上的汙垢。

2、草木灰和貝殼灰混合物。根據《考工記》記載：“練帛，以欄為灰，渥淳其帛，實諸澤器，搖之蜃。”

蜃就是貝殼灰，含有氫氧化鈣，與草木灰混在一起，能生成氫氧化鉀，用它浸在水中來洗絲織品時，與絲織品表面附著的油脂產生化學作用生成“鉀肥皂”，能把絲織品洗得乾淨亮麗。

3、皂角。根據《冷廬雜識·油汙衣方》記載：“油汙衣，面塗法最佳。用生麥粉入冷水調勻，厚塗患處，越宿乾透，以百沸熱湯和皂角洗之，油化無跡。”

魏晉時的古人開始用皂角和澡豆來洗衣物，將皂角搗爛，做成球狀，用於洗臉洗身。皂角在水中能生成泡沫，有去汙的效能。

4、澡豆。唐代孫思邈所著《千金要方》裡說，把豬胰腺上的汙血洗淨，撕除上面的脂肪肝磨成糊狀，加入黃豆粉和香料，攪拌均勻後，通風處風乾後就成了能洗去衣物汙垢的澡豆。而澡豆含有消化酶和卵磷脂幾種成份，增加了去汙去垢的能力。

澡豆製作過程中，將豬胰研磨，增強了胰腺中所含的消化酶的滲出，混入的豆粉中含有皂甙和卵磷脂，後者有增強起泡力和乳化力的作用，不但加強了洗滌能力，而且能滋潤面板，所以它算是當時一種比較優質的洗滌劑。

5、搗衣杵、棒槌。古代勞動人民洗衣多使用搗衣杵，木質，形狀和棒球棒相似，長約30釐米，靠搗衣杵打衣服時的力量，用水把汙垢帶出來。因此中國古代洗衣服被稱為“搗衣”