先確定朝代：
林平之與嶽靈珊的對話中曾提到：“明朝開國皇帝太祖朱元璋，小時候便曾在皇覺寺出家為僧”，可知當時不早於明朝。
清康熙初年，澄觀大師心理活動中曾出現：“聽說前朝有位獨孤求敗大俠，又有位令狐沖大俠”，而明崇禎至清康熙期間，華山掌門歷經穆人清、黃真、馮難敵，並無嶽不群，可知令狐沖早於崇禎，更早於清朝。
所以《笑傲江湖》發生在明朝。
再確定具體年代：
令狐沖活躍時期，武當派已享譽武林數百年，其時張三丰與武當七俠均已不在，掌門為沖虛道長。
【《笑傲》原文】任我行道：“在下拚鬥了兩位高手之餘，再與道長動手，未免小覷了武當派享譽數百年的神妙劍法。”
《笑傲江湖》正傳時間線八十餘年前，日月神教高手夜襲武當，盜走武當鎮山之寶張三丰佩劍真武劍，與張真人手書《太極拳經》。此役武當三位一等一好手戰死，日月教四位長老殞命。
當年蒙元朝廷想辦武當，尚且是趁武當內防空虛，先自殺式偷襲，然後高手盡出，妄圖以多欺少。所以日月神教這群高手長老敢上武當山，還以四還三的代價成功奪走張三丰佩劍與真跡，只能證明一件事：此時張真人已仙去，日月神教如日中天。
張三丰生於南宋淳祐七年，即公元1247年，卒年不詳。《明史•方伎列傳》載，洪武二十四年，即公元1391年，朱元璋派人尋訪張三丰未果。不知多久後，張真人在寶雞金臺觀仙逝，入土前死而復活，後遊歷四川、湖北，入武當山。永樂年間，朱棣派人尋訪不獲，史書只留一句“終莫測其存亡也”。
最保守估計，公元1391年時，張真人依然在世，之後還去了武當山。也就是說，日月神教偷盜事件最早也要發生在1392年，不過此時日月神教恐怕還稱明教，所以時間要再往後推。
雖然《笑傲》、《倚天》未交代明確傳承，但不難看出日月神教是明教變體，日月為明，均有光明左右使。
【《倚天》原文】朱元璋倒還記得明教，將他所建的朝代稱為“明朝”。但因明教維護百姓，朝廷官府便對其殘殺鎮壓，時日既久，後世首領無能，明教終於也漸漸式微了。
“時日既久”不知是多久，參考明初四大案，能把聲勢浩大的開國宗教鎮壓到銷聲匿跡，少說也該有三四十年，大致歷程應該是：
公元1368年，大明建國，鎮壓明教，借胡藍之獄誅殺教中舊部，明教式微。
1399年，靖難之役爆發，朝廷無暇他顧。明教改換名目為日月神教，總壇由光明頂移至黑木崖，韜光養晦，暗中傳承。
1449年，土木堡之變，明朝國力衰退
先確定朝代：
林平之與嶽靈珊的對話中曾提到：“明朝開國皇帝太祖朱元璋，小時候便曾在皇覺寺出家為僧”，可知當時不早於明朝。
清康熙初年，澄觀大師心理活動中曾出現：“聽說前朝有位獨孤求敗大俠，又有位令狐沖大俠”，而明崇禎至清康熙期間，華山掌門歷經穆人清、黃真、馮難敵，並無嶽不群，可知令狐沖早於崇禎，更早於清朝。
所以《笑傲江湖》發生在明朝。
再確定具體年代：
令狐沖活躍時期，武當派已享譽武林數百年，其時張三丰與武當七俠均已不在，掌門為沖虛道長。
【《笑傲》原文】任我行道：“在下拚鬥了兩位高手之餘，再與道長動手，未免小覷了武當派享譽數百年的神妙劍法。”
《笑傲江湖》正傳時間線八十餘年前，日月神教高手夜襲武當，盜走武當鎮山之寶張三丰佩劍真武劍，與張真人手書《太極拳經》。此役武當三位一等一好手戰死，日月教四位長老殞命。
當年蒙元朝廷想辦武當，尚且是趁武當內防空虛，先自殺式偷襲，然後高手盡出，妄圖以多欺少。所以日月神教這群高手長老敢上武當山，還以四還三的代價成功奪走張三丰佩劍與真跡，只能證明一件事：此時張真人已仙去，日月神教如日中天。
張三丰生於南宋淳祐七年，即公元1247年，卒年不詳。《明史•方伎列傳》載，洪武二十四年，即公元1391年，朱元璋派人尋訪張三丰未果。不知多久後，張真人在寶雞金臺觀仙逝，入土前死而復活，後遊歷四川、湖北，入武當山。永樂年間，朱棣派人尋訪不獲，史書只留一句“終莫測其存亡也”。
最保守估計，公元1391年時，張真人依然在世，之後還去了武當山。也就是說，日月神教偷盜事件最早也要發生在1392年，不過此時日月神教恐怕還稱明教，所以時間要再往後推。
雖然《笑傲》、《倚天》未交代明確傳承，但不難看出日月神教是明教變體，日月為明，均有光明左右使。
【《倚天》原文】朱元璋倒還記得明教，將他所建的朝代稱為“明朝”。但因明教維護百姓，朝廷官府便對其殘殺鎮壓，時日既久，後世首領無能，明教終於也漸漸式微了。
“時日既久”不知是多久，參考明初四大案，能把聲勢浩大的開國宗教鎮壓到銷聲匿跡，少說也該有三四十年，大致歷程應該是：
公元1368年，大明建國，鎮壓明教，借胡藍之獄誅殺教中舊部，明教式微。
1399年，靖難之役爆發，朝廷無暇他顧。明教改換名目為日月神教，總壇由光明頂移至黑木崖，韜光養晦，暗中傳承。
1449年，土木堡之變，明朝國力衰退