談到張居正改革，就要從中國古代政治制度的核心問題講起。這就涉及到“官無封建，吏有封建”的問題。這個問題也是中國古代各個王朝面臨最大的內部問題，每個王朝興衰雖然各有不同，但是從核心本質上都是因為這個問題導致的。
“官無封建，吏有封建”說的意思是，官僚集團事實上是根本無法掌控到底層民眾的，由於官員不能世襲，只能在一段時間內臨時在一個地方任職，所以實際上地方基層財政、行政、司法等會被一群小吏把持。這些人才是真正統治民眾的，也是直接搜刮民眾財產的。胥吏會透過各種方式鞏固自己在當地的特權，一方面與地方官僚做利益交換，一方面把自己的特權惠及子孫。
為什麼會出現這種問題呢？這是因為科舉制度沒有教會讀書人治理國家的才能，由於科舉制度培養的人才只會倫理綱常四書五經這些虛的東西，正如張居正所說：“國家以高官厚祿養畜此輩，真犬馬不如也。”所以當一個地方官員被派往陌生的地方，他想要處理好當地事物就只能跟常年呆在地方上的“老油條”胥吏們合作！胥吏們負責把老百姓的錢糧賦稅徵收上來，同時以“潛規則”的形式保留一部分，另外部分利益交給地方官員，確保自己在某一個領域的特權。同時，地方官僚又透過利益輸送給京城的更高階層官僚，換取自己的仕途平穩。但是隨著食利階層的逐步壯大，官僚集團人數越來越多，需要輸送的利益也越來越大，胥吏們為了維持自己的利益，就會橫徵暴斂，這樣底層民眾大量破產變成流民，同時土地日益集中到少數地方利益集團手裡。
一方面帝國財政支出越來越多，一方面很多賦稅卻很難精確統計，成為一筆糊塗賬，更有甚者大量利益階層故意隱匿土地，偷逃賦稅。在這個迴圈慣性下，中國古代帝國一般一百年左右就會陷入嚴重財務危機。一般在這種情況下，要麼出現一位政治家透過改革來短期解決一下這個問題，給帝國續下命，要麼就是嚴重的社會危機造成改朝換代。
明朝也是如此，到明嘉靖年間，國家已經到了崩潰邊緣。一方面土地兼併嚴重，大量土地集中到了地主官僚階層手中，這些人透過各種辦法逃避稅收，造成國內一半左右的田產從不交稅；另外一方面，政府支出卻越來越多，對抗北方少數民族花費巨大，各種公共設施和賑災等支出，財政赤字嚴重。用張居正本人的話說：“曰宗室驕恣，曰庶官瘝曠，曰吏治因循，曰邊備未修，曰財用大匱。”
面對這樣的問題，核心本質就是要重新加強帝國機器的運轉效率。為此張居正做了以下幾點改革：
1、制度上改革：“考成法”對官僚集團用KPI來考核。嚴格考察各級官吏執行情況，要求定期反饋執行結果。另外大量裁撤冗官冗員，對於光說不練的官員，一律下課處理。
2、經濟上的改革：“一條鞭法”，“一條鞭法”就是把徭役併入徵銀，按畝這算繳納。這樣大大簡化了稅收流程和手續，方便了徵收。
3、軍事方面：任用戚繼光和李成梁鎮守北方，改善與韃靼之間的關係，透過茶馬互市，解決了北方邊患。透過海禁，逐步肅清了嘉靖以來的倭寇問題，“南倭北虜”的問題在張居正執政期間得到徹底解決。
4、水利方面：任用潘季馴治理黃河和淮河，取得良好成效。
可以說，張居正在位期間，透過以上幾點改革，提高了明王朝官僚集團的運作效率，財政收入有了較大提高，國庫存銀從嘉靖年間不足一百萬兩迅速提高到萬曆初期八九百萬兩，太倉儲存的糧食高達1300萬石，可供十年使用。正是因為張居正的改革，緩解了明朝中葉以來的經濟和財政危機，穩定了明朝統治。可以說張居正以一人之力，硬生生地把明王朝從危機泥潭中拉了出來。更有學者認為，正是因為張居正的改革，延緩了明朝滅亡，明朝最後的70多年是張居正給續命的。
談到張居正改革，就要從中國古代政治制度的核心問題講起。這就涉及到“官無封建，吏有封建”的問題。這個問題也是中國古代各個王朝面臨最大的內部問題，每個王朝興衰雖然各有不同，但是從核心本質上都是因為這個問題導致的。
“官無封建，吏有封建”說的意思是，官僚集團事實上是根本無法掌控到底層民眾的，由於官員不能世襲，只能在一段時間內臨時在一個地方任職，所以實際上地方基層財政、行政、司法等會被一群小吏把持。這些人才是真正統治民眾的，也是直接搜刮民眾財產的。胥吏會透過各種方式鞏固自己在當地的特權，一方面與地方官僚做利益交換，一方面把自己的特權惠及子孫。
為什麼會出現這種問題呢？這是因為科舉制度沒有教會讀書人治理國家的才能，由於科舉制度培養的人才只會倫理綱常四書五經這些虛的東西，正如張居正所說：“國家以高官厚祿養畜此輩，真犬馬不如也。”所以當一個地方官員被派往陌生的地方，他想要處理好當地事物就只能跟常年呆在地方上的“老油條”胥吏們合作！胥吏們負責把老百姓的錢糧賦稅徵收上來，同時以“潛規則”的形式保留一部分，另外部分利益交給地方官員，確保自己在某一個領域的特權。同時，地方官僚又透過利益輸送給京城的更高階層官僚，換取自己的仕途平穩。但是隨著食利階層的逐步壯大，官僚集團人數越來越多，需要輸送的利益也越來越大，胥吏們為了維持自己的利益，就會橫徵暴斂，這樣底層民眾大量破產變成流民，同時土地日益集中到少數地方利益集團手裡。
一方面帝國財政支出越來越多，一方面很多賦稅卻很難精確統計，成為一筆糊塗賬，更有甚者大量利益階層故意隱匿土地，偷逃賦稅。在這個迴圈慣性下，中國古代帝國一般一百年左右就會陷入嚴重財務危機。一般在這種情況下，要麼出現一位政治家透過改革來短期解決一下這個問題，給帝國續下命，要麼就是嚴重的社會危機造成改朝換代。
明朝也是如此，到明嘉靖年間，國家已經到了崩潰邊緣。一方面土地兼併嚴重，大量土地集中到了地主官僚階層手中，這些人透過各種辦法逃避稅收，造成國內一半左右的田產從不交稅；另外一方面，政府支出卻越來越多，對抗北方少數民族花費巨大，各種公共設施和賑災等支出，財政赤字嚴重。用張居正本人的話說：“曰宗室驕恣，曰庶官瘝曠，曰吏治因循，曰邊備未修，曰財用大匱。”
面對這樣的問題，核心本質就是要重新加強帝國機器的運轉效率。為此張居正做了以下幾點改革：
1、制度上改革：“考成法”對官僚集團用KPI來考核。嚴格考察各級官吏執行情況，要求定期反饋執行結果。另外大量裁撤冗官冗員，對於光說不練的官員，一律下課處理。
2、經濟上的改革：“一條鞭法”，“一條鞭法”就是把徭役併入徵銀，按畝這算繳納。這樣大大簡化了稅收流程和手續，方便了徵收。
3、軍事方面：任用戚繼光和李成梁鎮守北方，改善與韃靼之間的關係，透過茶馬互市，解決了北方邊患。透過海禁，逐步肅清了嘉靖以來的倭寇問題，“南倭北虜”的問題在張居正執政期間得到徹底解決。
4、水利方面：任用潘季馴治理黃河和淮河，取得良好成效。
可以說，張居正在位期間，透過以上幾點改革，提高了明王朝官僚集團的運作效率，財政收入有了較大提高，國庫存銀從嘉靖年間不足一百萬兩迅速提高到萬曆初期八九百萬兩，太倉儲存的糧食高達1300萬石，可供十年使用。正是因為張居正的改革，緩解了明朝中葉以來的經濟和財政危機，穩定了明朝統治。可以說張居正以一人之力，硬生生地把明王朝從危機泥潭中拉了出來。更有學者認為，正是因為張居正的改革，延緩了明朝滅亡，明朝最後的70多年是張居正給續命的。