“六月六，吃肥肉。”這是我們幼小時的順口溜。

每年的農曆六月初六，故鄉稱為“嘗新節”，又稱半年節。因為這一天要吃新米飯，還有好酒好菜。孩子們自然最高興了，因為有肉吃了。而吃肥肉，可以說是當時孩子們對美食追求的最高境界了。

這時，其實稻穀並沒有完全成熟。就是雙季稻中的早稻，穀粒還呈青色，沒有變黃。但在當時糧食普遍緊張的歲月，老百姓都已經到了青黃不接的時候了。嘗新，既是一種吃新米飯的體驗，也是一種對能吃上飯的美好生活的追求。因此，嘗新節就成為農家除春節、端午、中秋等節日外，最重要熱鬧的節日了。其中還包含著感謝祖宗和天地神靈，祈求庇佑五穀豐登之意。

六月六嘗新節，以前據說是莊嚴而隆重的。舊時代以宗族為單位，要進行重大的祭祀和慶典活動。這天一大早，村村要殺豬宰羊，家家要殺雞宰鴨，置辦好香燭紙錢，先要將豬羊頭及新採的稻穗瓜果蔬菜等，恭恭敬敬地祭供在宗族祠堂的供桌上，焚香祭祀，祭拜天地祖宗。要舞稻草龍、獅子等，歡娛神靈龍王，以求風調雨順，五穀豐登，六畜興旺。

宗族的祭祀活動結束後，農家的嘗新開始了。各家都要煮一鼎新米飯。說是新米，其實沒有那麼多新米，往往是採下一些比較成熟的稻穗，將穀殼剝開，將新米混在老米中一起煮。還辦出一桌豐盛的酒菜，先把好酒好菜供於神龕下，點起鞭炮，焚香燒紙，祭祀祖宗先人。

然後，主婦要盛一碗新米飯，夾上一些菜，把狗叫到大門前的土地前，讓狗先嚐。第一碗新米飯給狗吃，這是祖宗傳下來的規矩，因為據說稻種是狗從天上偷來的。

在故鄉邵陽一帶，流傳著這樣一個美麗的神話。

傳說遠古的時候，天神發怒，洪水滔天，萬物絕種。為了拯救萬民，神農要他的白狗到天上去偷谷種。白狗飄洋過海，找到了天神的曬穀坪。它機靈地在谷堆上打了一個滾，讓身上沾滿谷種。不料被天神發現了，派出天兵天將去追殺它，將白狗趕入天河。白狗拼死回到人間，但身上的穀粒都在天河裡被水沖掉了，只有翹在水面的狗尾巴上還粘有一些谷種。神農將這些谷種撒向大地，才有今天的五穀稻米。為了感謝狗的恩德，神農就定下每年收穫新谷的第一碗新米飯，要給狗嘗的規矩。我們見到地裡的狗尾巴草為什麼都是高高翹起，直指藍天的，就是因為狗尾巴為保護稻種，所以一直翹著的。

這個時候，男主人也要把事先從地裡割來的三蔸半熟的稻苗拿到牛欄，恭敬地請牛嘗新。因為牛是農家的幫手，先給牛嘗新是為了報答牛的功勞。

這些儀式結束後，全家人才按老幼順序圍坐在桌邊，等最年長的尊長嚐了第一口後，大家才依次動筷嘗新。

辛苦勞累了半年的人們，嘗新節是難得的節日，可以盡情歡娛，舉杯暢飲，好好放鬆休息一會。

在新寧麻林、黃金一帶，這一天，活動又有不同。這裡是高山地區，居住的是瑤族。他們不嘗新，因為山中水稻才栽下去不久，還沒有抽穗，遠不到成熟嘗新的時候。但作為一個重要節日，必殺豬宰羊，辦好酒好菜，將親戚中的長輩老人接到家中，熱情款待，住上一到兩天，讓老人們心情大悅，眉開眼笑，主人家才算盡到禮節。

嘗新節我小時跟祖父母過的。當年生長的稻穀開始成熟即勾頭散籽的時候，摘幾穗稻子去殼後，將新米粒撒在當餐的飯鍋裡蒸熟。還要有三牲（豬肉，雞，魚）擺在飯桌面上，先祭祖。報告先祖今年豐收己成定局，請先祖嘗新。祭祖後，我們才能入席就餐。在我印象中，有一年嘗新前一天黃昏，祖母嘮叨說，明天嘗新還沒有魚。祖父二話沒說就帶著兩個叔叔在池塘裡撈魚。己經是夜晚了，不看見魚的浮動，撈了好久，才撈著一條魚，我坐在岸邊跳了起來。