首先百家爭鳴出現在的時期是春秋戰國時期，西周滅亡，天下諸侯割 據，連年紛爭。讀書人於是爭相思考天下興 亡，由此打破了“庶人不議”的傳統觀念，取 而代之的是“處士橫議”的活躍局面。而這 個時期也正好處於德國哲學家雅斯貝爾斯所說 的“軸心時代”，華人的精神和文化獲得了 空前的發展。 這個時期，一大批赫赫有名的思 想家相繼湧現。

百家爭鳴具體是一個什麼表現呢？

百家爭鳴是由“諸子百家”，後人概括那個時期的學術繁榮程度，則稱之為“百家爭鳴”。

“百家”表明當時思想家較多，其實是 一種誇張的說法，並無一百家。其中主要人物 有孔子、墨子、老子、莊子、列子、荀子、孟 子、韓非子、商鞅、申不害、許行、告子、楊 子、公孫龍子、惠子、孫武、孫臏、張儀、蘇 秦、田駢、慎子、尹文、鄒衍、晏子、呂不 韋、管子、鬼谷子等。

在這些“子”中，有些 同屬於一派，比如老子與莊子同屬道家，鬼谷 子、蘇秦與張儀同屬縱橫家；有些是師承關 系，比如孔子與孟子，也劃為一家。最後綜合 起來，大約有十家左右，而不同的人也有不同 的分法。最早的是司馬遷的父親司馬談，他在 《論六家要旨》中，將百家首次劃分為：“陰 陽、儒、墨、名、法、道”等六家。

可以說在這樣的一個時期言論是自由的，可以隨意的發表你自己的觀點和言論，無論是在政治上，還是經濟上，以及當時文化傳承上都起到了關鍵性的作用。

政治因素。當時處於社會大變革時期，社會動盪不安，各諸侯國林立紛爭。各諸侯國的國君為了在爭鬥中取得霸主地位，競相招賢納士，運用不同思想學說以使自己的國家富足強大起來。這便給百家爭鳴創造了一個寬鬆的學術氛圍。

經濟因素。當時經濟有了極大發展，這使得有某些人成為有閒階層，有時間從事自己的學術活動。

文化因素。當時"天子失官，學在四夷"，其結果是打破"學在官府"的局面，使原來有貴族壟斷的文化學術向社會下層擴散，下移於民間（這種歷史現象被稱為"文化下移"），致使"私學勃興"。

學術交流方面。各學術團體於政治權勢是相對於獨立的。他們雖從不同的社會集團的利益出發，紛紛著書立說，議論時事，闡述哲理，各成一家之言，但是他們並非政治附庸，依附於某個政治權勢集團，而是"用我則留，不用我則去"。此外，各個學派之間、同一學派的不同流派之間，既相互鬥爭又相互學習和借鑑。這也是促成百家爭鳴的另一重要因素。

春秋戰國時期，社會大變革，產生了各種思想流派，可以想象當時的學術是前所未有的鼎盛時期，文化包容不分貴賤，他們著書講學，相互探討，文化繁榮之景隨處可見，後世稱之為百家爭鳴。對當時思想、學術發展起了非常積極的作用，對社會經濟發展也有深刻影響.

百家爭鳴局面是特定歷史時期出現的一種現象，貌似文化思想方面的一次大爭論，其實涉及的遠不止是思想文化方面，而是涵蓋政治經濟軍事文化等各個方面。百家爭鳴起於春秋戰國時期，統一的王朝勢力衰微，諸侯國各自為政，獨立稱霸，政治上勾心鬥角，延用思想文化人出謀劃策，企圖擴張勢力範圍，以達到統治別國的目的，實現自已的願望。於是，便有各種思想家應運而生，他們宣揚自己的思想主張:孔子周遊列國，宣傳自已的仁政思想，老子固守道家思想，韓非子主張法治，宣揚自已的法家思想，墨子宣揚墨家思想。各家思想在列國之間先後出現，或被採納，或被摒棄，在一次次政治交鋒中顯示思想的獨特性和適用性，形成了精彩紛呈的百家爭鳴局面