公元前1000年前，姜子牙輔佐周武王滅商後，被封國建邦。自太公望封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，傳至齊桓公時，已經是疆域瀕臨大海的大國，齊桓公也依靠海上的資源，迅速成為春秋五霸之首，齊國被當時的人稱為海王之國。 姜齊傳至齊康公時，大夫田和放逐齊康公於臨海的海島上，“食一城，以奉其先祀”。田和自立為國君，是為田齊太公。公元前386年，田和被周安王列為諸侯，姜姓呂氏齊國為田氏取代，田和正式稱侯，仍沿用齊國名號、世稱“田齊”，成為戰國七雄之一。

田氏代齊，也叫田陳篡齊。公元前532年，陳國公族田完的四世孫田桓子與鮑氏、欒氏、高氏合力消滅齊國當國的慶氏。之後田氏、鮑氏滅欒、高二氏。田桓子對齊國公族“凡公子、公孫之無祿者，私分之邑”，對華人“之貧均孤寡者，私與之粟”，取得公族與華人的支援。齊景公時，公室腐敗。田桓子之子田乞(田無宇的兒子，即田僖子)用大斗借出、小鬥回收，使“齊之民歸之如流水”，增加了戶口與實力。是謂“公棄其民，而歸於田氏”。公元前489年，齊景公死，齊國公族國、高二氏立公子荼，田乞逐國、高二氏，另立公子陽生，自立為相。從此田氏掌握齊國國政。

公元前481年，田乞之子田恆(田成子)殺齊簡公與諸多公族，另立齊平公，進一步把持政權，又以“修公行賞”爭取民心。公元前391年，田成子四世孫田和廢齊康公。公元前386年，田和放逐齊康公於海上，自立為國君，同年為周安王冊命為齊侯。公元前379年，齊康公死，姜姓齊國絕祀。田氏仍以“齊”作為國號，史稱“田齊”。

春秋初陳國內亂，公子完懼禍奔齊，齊桓公十四年（前672），齊使為工正，陳完改姓氏為田氏，此為陳（田）氏立於齊之始。齊景公時，田桓子為大夫，以大斗出貸，小鬥收進，籠絡民心，民歸之如流水。天桓子又聯合鮑氏，攻滅公族欒氏、高氏，並救濟國之貧弱孤寡者，甚得民心，田氏之勢日盛。田乞承桓子之業，於齊晏儒子元年（前489），盡逐齊世卿國氏、高氏、弦氏、晏氏為相專齊政。田常執政後，復修田乞之政，民競相歸附。齊簡公四年（前481），田常殺齊簡公與右相監止，對殘留的舊貴族盡行諸戮。齊平公五年（前476）田常割齊地自安平至琅邪為封邑，比平公自領之地為大，齊政皆歸田氏。齊康公十四年（前391），田和遷齊康公於海濱，使食一城，以奉其祀。十九年，周天子立田和為齊侯，列於周室。不久，齊康公卒，姜齊亡，田氏卒有齊國。

田氏先祖原為陳氏，陳國貴族，後陳國內亂，先祖陳完逃往齊國。陳完有才能，齊國國君封為齊卿，陳完不敢接受；齊國國君賜田供其家族生存，因為感念齊君賞賜田畝，改姓田氏。後經十世至田和，放逐齊國末代國君齊康公於海島，自立為齊君。

田氏的崛起與秦國比較相似，歷經十世才逐步奠定家族最後成功。中間過程中應該說歷代田氏掌權者都還是比較英明果決的。在幾大世家相繼專權的爭鬥中，聯合同樣弱小的鮑氏，將高氏等強敵擊敗。勝利後審時度勢，感覺自身實力和威望尚且不足，沒有選擇專權擅政，還政於齊君，受到齊國百姓的稱讚，田氏威望得以提升。後在災年救濟百姓，採取大斗借小鬥還的方式，進一步收買百姓。最終達到在威望和民心上對齊君的全面碾壓，同時因為一直表現的對齊君忠誠，家族一直深受重用，封地從臨淄一直增加到青島膠南南邊的海邊，封地甚至比齊國王室的還大，在實際的實力上也碾壓王室。

到田和時期，內撫百姓，外聯諸侯，其實大家都已經知道實際的掌權人已經是田氏，並且認可，田和此時自立已經順理成章。