《戰艦波將金號》中的“敖德薩階梯”一段，實際上，那個真實的階梯很短，如果不通過蒙太奇，用141個鏡頭，形成一個特長的蒙太奇段落，而是用一個長鏡頭去拍攝，那這場戲就會一帶而過，絕不會產生那麼大的感染力、震撼力。藝術的確要造成某種生活真實感，這是現實主義典型創造的必要條件；但藝術的目的卻不在於真實感本身，而在於透過典型形象而給予人們以巨大感染力量。蒙太奇恰恰就是電影典型化的重要手段。在電影藝術的實踐中，長鏡頭要取代蒙太奇是不太可能的，要反映出豐富多彩的生活，而又全部取消剪輯，不僅沒有那麼多膠片，也無這種必要，藝術是離不開集中和概括的。

這裡的“長鏡頭”，指的不是實體鏡頭外觀的長短或是焦距，也不是攝影鏡頭距離拍攝物的遠近，而是拍攝之開機點與關機點的時間距，也就是影片的片段的長短。長鏡頭並沒有絕對的標準，是相對而言較長的單一鏡頭。通常用來表達的特定構想和審美情趣，例如文場戲的演員內心描寫、武打場面的真功夫等。

長鏡頭是指用比較長的時間（有的長達10分鐘），對一個場景、一場戲進行連續地拍攝，形成一個比較完整的鏡頭段落。顧名思義，就是在一段持續時間內連續攝取的、佔用膠片較長的鏡頭。這樣命名主要是相對短鏡頭來對稱的。攝影機從一次開機到這次關機拍攝的內容為一個鏡頭，一般一個時間超過10秒的鏡頭稱為長鏡頭。長鏡頭能包容較多所需內容或成為一個蒙太奇句子（而不同於由若干短鏡頭切換組接而成的蒙太奇句子）。其長度並無明確的、統一的規定。是相對於‘短鏡頭’的講法。