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起源於古代教坊的管理人員,他們的規定服飾就必須是綠色的頭巾.好象朱元璋對這有明確規定. 在郎英所著《七類修稿》中有這樣的記述:“……人稱人妻有淫者為‘綠頭巾’，今樂人，朝制以碧綠之巾裹頭……”比郎英稍晚的何孟春在《餘冬序錄》中也寫道:“教訪司伶人制，常服綠色巾，以別士庶之服。” 南方朔《笑話反映恐懼》更全面: 「綠頭巾」、「綠帽子」、「戴綠帽」，自明清以來，都用以指那個妻子出軌的丈夫。這種稱呼不僅散見於小說裡，更是庶民用語之一。除此之外，有關「戴綠帽子」的笑話也頗不少。 當代學者鮑威爾(Chris Powell)及林斯泰德(Steve Linstead)在《社會里的幽默-抗拒和控制》論文集裡指出過，許多笑話它真實的意義乃是在於反映恐懼，藉以加強和重塑道德的邊界，達到社會控制之目的。根據他們的理論，或許我們可以這樣認為:華人社會有關「戴綠帽子」的笑話極多，所反映的即是對妻子紅杏出牆的恐懼症。因此，這類笑話遂具有社會警戒與社會控制的作用。 因此，「綠頭巾」的稱呼應起於明代，明代的樂戶乃是一種半妓半伶的低賤職業，規定她們只能戴綠色的頭巾，因而「綠頭巾」遂成了低賤的娼妓式記號。老婆養漢，當然也就相當於這種戴了「綠頭巾」的行業。 不過，將「綠頭巾」認為起源於明代，其實並不十分正確。因為，早在元朝的至元五年，就已規定「娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠兒。娼妓之家長並親屬男子裹青頭巾」，明代的所為顯然繼承了元制。 不過，若對中國古代的服裝、顏色，以及身分階級的區隔稍加研究，則可發現到元朝的「綠頭巾」並非向壁虛構而來。在更早的時代，「巾」和「綠」就一直是低賤者的專利。 以「巾」而論，它雖起源甚早，但直到東漢，它都是平民或賤民們的專屬冠飾，由「巾」並發展出類似的冠飾，如漢代的「幘」、唐代的「?頭」等。清代翟灝在《通俗編》卷十二里指出，遠在春秋時代，「有貨妻女求食者，綠巾裹頭，以別貴賤」。足見「綠頭巾」之早。漢代有了由「巾」變過來的「幘」。唐代顏師古在註解《漢書》(東方朔傳)裡所提到的「綠幘」時，亦曰:「綠幘，賤人之服也。」 因此，東漢以前，士大夫階級所戴的乃是「冠」，而「巾」只能用於平民或賤民，當時的「綠頭巾」就已是娼妓之家的專屬。義大利近代符號學家艾柯(Umberto Eco)曾經對西方的色彩系統做過研究，認為每個時代雖然用同樣的顏色字詞，但這些字詞所指的顏色卻不可能一樣;意思就是說，古代的綠和近代的綠不可能相同。 這種情況在中國亦然，以前所謂的「綠」指的大概是帛布的自然綠，它可能是一種青青寡寡，被水漂白過，有點營養不足的綠色，難怪它會成為賤民階級專用的顏色。漢代的奴僕階級被稱為「蒼頭」，原因即在於他們所戴的「巾」也是這種綠色。這種情況在歐洲亦然。 中古時的藍色和今天不同，那是一種苔蘚式的顏色、修道院的石質牆壁即這種顏色，因而近代遂稱為「修道士藍」。 因此，「綠」在中國古代的顏色評等上，乃是最低階的顏色。在唐代，官吏有袍，品級最低者也是「綠」色。唐代白居易的(懷微之)有詩句曰:「分手各拋滄海畔，折腰俱老綠衫中。」可以為證。 也正因為「綠頭巾」為低賤之裝束，唐代李封在當延陵令時，遂「吏人有罪，不加杖罰，但令裹碧綠以辱之，隨所犯輕重以定日數」。 基於以上之論證，已可看出「綠頭巾」長期以來，即一直是賤民隸卒或僕庶者流所使用的裝束。正因如此，它到了元朝開始，遂日益成為娼妓之家男子們之裝束。將妻有淫行者稱為「綠頭巾」、「綠帽子」或「戴綠帽子」，乃是這種服色傳統一脈相承之後的終極結果。「綠頭巾」和「綠帽子」，也因此而從一種服裝旳記號語言，升格成日常用語。