顏色或色彩是透過眼、腦和我們的生活經驗所產生的一種對光的視覺效應。人對顏色的感覺不僅僅由光的物理性質所決定，比如人類對顏色的感覺往往受到周圍顏色的影響。

大多數光源的光譜不是單色的，它們的光是由不同強度和波長的光混合組成的。人眼將許多這樣的混合光的顏色與單色光源的光的顏色看成是同樣。如橙色，實際上就不是單色的600奈米的光，實際上它是由紅色和綠色的光混合組成的（顯示器無法產生單色的橙色）。出於眼睛的生理原理，我們無法區分這兩種光的顏色。有許多顏色是不可能是單色的，因為沒有這樣的單色的顏色。黑色、灰色和白色比如就是這樣的顏色，粉紅色或絳紫色也是這樣的顏色。

人眼中的錐狀細胞和棒狀細胞都能感受顏色，一般人眼中有三種不同的錐狀細胞：第一種主要感受紅色，它的最敏感點在565奈米左右；第二種主要感受綠色，它的最敏感點在535奈米左右；第三種主要感受藍色，其最敏感點在420奈米左右。桿狀細胞只有一種，它的最敏感的顏色波長在藍色和綠色之間。

事實上，某個場景的光在視網膜上細胞產生的訊號並不是完全被百分之百等於人對這個場景的感受。人的大腦會對這些訊號處理，並分析比較周圍的訊號。例如，一張用綠色濾鏡拍的白宮照片——白宮的形象事實上是綠色的。但是因為人大腦對白宮的固有印象，加上週圍環境的的綠色色調，人腦的會把綠色的障礙剔除——很多時候依然把白宮感受成白色。

人眼對顏色的感受

顏色的心理作用

人對顏色的感受有許多特別的效應。一個有趣的現象是假如一個畫家在繪畫時只使用少數幾種顏色，我們的眼睛會試圖將灰色或其他中立的顏色看成是缺乏的顏色。假如一幅畫中只有紅黃黑和白色，那麼我們就會把黃和黑的混合色看成一種綠色，把紅和黑的混合色看成一種紫色，而灰色會顯得有點藍。

亮度的效果

同一種顏色在不同的亮度中會產生不同的顏色感。這個現象的原因是我們的眼睛中除了有錐狀細胞外還有可以感光的桿狀細胞。桿狀細胞雖然一般被認為只能分辨黑白，但它們對不同的顏色的靈敏度是略微不同的。

文化的影響

不同的文化對顏色的定義有時會少許不一樣。比如在有些文化中中國的青色被看做是藍色的一種。

光源的影響

人在看顏色時總是試圖補償光源本身的顏色。因此我們在不同的光源下看到的同一種顏色實際上是不同的。

我們人的眼睛視網膜上有兩種細胞能產生視覺，一種是視杆細胞，它對弱光敏感在夜裡或弱光下起作用，另一種是視錐細胞，對強光和顏色敏感，視錐細胞內有紅綠藍三種感光色素，紅色視錐細胞能感應低頻率波長，綠色視錐細胞能感應中頻率波長，藍色視錐細胞能感應高頻率波長。視錐細胞能感受到約380至780奈米波長的電磁波，這些可視光譜區域介於紅外線和紫外線之間。這些可是光譜波長，對應七種顏色紅橙黃綠青藍紫。

我們看到的五顏六色實際上是物質反射光的原因，並不存在於物質的本身，都是光作用的結果，也就是說，物質的顏色來自於反射的光波。。例如，當我們看到紅色物體時，它本身並不是紅色，而是因為它反射了紅色的光，同時又吸收掉了其他色彩的原因。看到白色的光，是因為所有波長的光都被反射。我們所看到的顏色是特定波長的單色光，反射到我們眼睛而形成的感受。

視網膜對光對顏色都非常的敏感，當任何一種有色光線射到視網膜上，都能引起視錐細胞中三種感光色素髮生興奮，而後透過不同神經傳入腦部視覺皮質層。感光色素受到的刺激同等，就是白色，當受到不同比例混合刺激時，就形成各種各樣的色覺，我們就是這樣認識，感知這個絢麗多彩的世界。