魏孝文帝改革之前，北魏的稅收由部落貢納、牧民的畜牧稅為以及一般農民的租調為主，其中農民的租調為最大收入。北魏規定租調稅收為“戶調帛二匹、絮二斤、絲一斤、粟二十石；又入帛一匹二丈，委之州庫，以供調外之費。”。不過這是個一般辦法，政府需要的時候可以增加徵收物品的種類和數量。租調是按戶收取的，戶的大小沒有限制，孝文帝改革之前，三五十家組成一戶的情形很普遍。除了這種一般性稅收外，政府經常因為戰爭而加開新稅，官吏因為沒有官俸，也常常以各種藉口徵稅，給百姓帶來很大的負擔。

徭役方面，兵役方面由鮮卑人擔任，因而兵役較輕。而力役的情況因為缺少史料，無法得知。只知道，為政府工作的工、雜役非常多。他們被編為隸戶、軍戶、營戶、府戶、綾羅戶、樂戶等等。

孝文帝改革後，為了給官僚機構提供俸祿，以減少官吏欺壓百姓。提高了稅率，魏孝文帝定每戶增調帛三匹、谷二斛九鬥，充百官俸祿[8]。又在太和九年（485年）實行均田制，辦法大致有四項：

十五歲以上的男丁和婦人均可授田，男丁授露田四十畝，婦人二十畝，授田視輪休需要加倍或再加倍。如果有牛一頭則授田三十畝，最多四頭牛，多出的不授田。老少病殘或者缺乏男丁的家庭十一歲以上和有病者均授予半夫之田。奴婢一樣按照男丁和婦人的標準授田。授田不準買賣，年老或身死還田，但七十以上授田者不必歸還。

男丁授桑田20畝。桑田不必還給國家，可傳給子孫，也可以可賣出多於20畝的部分，也可買桑田補足20畝。產麻地男子授麻田10畝，婦人50畝，年老及身死後還田。

多餘土地可以借給農民耕種，政府嚴格控制農民遷徙，只允許遷往空荒地區。

規定駐地長官在所在地給予公田，刺史十五頃，太守十頃，治中別駕八頃，縣令郡丞六頃，不許買賣。

政府在均田制的基礎上重新規定了稅收制度，一夫一妻應繳納的租調為：“其民調，一夫一婦帛一匹，粟二石。民年十五以上未娶者，四人出一夫一婦之調；奴任耕、婢任織者八口當未娶者四；耕牛二十頭當奴婢八。其麻布之鄉，一夫一婦布一匹，下至牛，以此為降。”

五胡亂華以後，由鮮卑族的拓跋氏統一華北，建立北魏。公元471年，拓跋宏即位，是為孝文帝。但農民起義依舊有增無減，而朝廷殘酷的鎮壓非但沒有平息人民的起義，反而激發了更多矛盾和鬥爭。為了緩和社會矛盾和民族矛盾，馮太后孝文帝先後進行了一系列的改革，統稱為孝文帝改革。為社會經濟的恢復，和發展發揮了積極作用。

北方社會經濟有了明顯發展，農業生產工具得到改進。興修水利、開墾荒地，糧食產量增多，使畜牧業得到發展。手工業生產日益活躍，商業活動也日趨活躍。百姓生活水平提高，商業繁榮，呈現一派和睦的景象

在孝文帝遷都洛陽以後，鮮卑統治者接受了漢族先進文化制度。更是大大加速了北魏政權的封建化程序，對北魏社會政治生活乃至整個中國歷史產生了深遠的影響。

孝文帝的改革，緩解了民族矛盾，鞏固了封建統治，促進了民族大融合。為國家結束分裂，走向統一奠定了基礎。

孝文帝改革後，北魏選舉重視門資，高門子弟以此入仕，佔據相當數量的職位。軍功貴族和寒門出身的官吏，也佔有一定比例。但因流於形式，使得官僚集團失去了，向上進去的活動力。

但是孝文帝的改革，存在很大弊端，一度因改革而強盛的北魏王朝，卻在孝文帝死後僅30餘年，開始走向滅亡。

孝文帝的改革，一味地勇武質樸，削弱了北魏的軍事力量，這是孝文帝終不能強大魏國的重要原因。沒有實行全面可靠的門閥士族制度，使得北魏官場沒有新鮮血液，激化了社會矛盾和危機。