環境越艱苦，在哪裡生活的人就越會奮發努力，反過來，在不用為衣食住暖擔憂的地方生存的人，就缺乏向上的動力。高福利其實在某種程度上就是弱化人民奮鬥意志，削弱民族競爭力的事

早在數千年前，在北半球適宜人們居住和生活的地區就誕生了包括中國在內的“四大文明古國”，四大文明古國從經濟上看都是以農業作為國家基本產業。早在2000多年前，華人就開闢了直通歐洲的重要國際貿易交通線“絲綢之路”，使中國的產品可以源源不斷地銷往歐洲，而資源相對匱乏的歐洲透過“絲綢之路”既獲得了大量東方國家的產品，又領略了東方文明的神奇。另外，陸上絲綢之路和海上絲綢之路的貿易的發展還使歐洲國家萌生了走向世界的慾望，這成為了歐洲國家對外擴張的最早思想源頭。

從14世紀開始，歐洲資本主義生產方式開始在義大利等地萌芽，資本主義經濟要發展需要有大量的資本和統一而廣大的市場來支撐，而當時的歐洲封建小國林立、割據盛行、戰亂不斷、貨幣和度量衡不統一，無法為歐洲資本主義發展提供充分的條件，無奈之下歐洲資本主義勢力只能努力尋求從歐洲以外獲得資本和拓展市場。加上奧斯曼帝國封鎖了歐洲與東方國家之間的傳統商路，迫使歐洲Nautilus努力透過航海行動開闢通往東方的新航路。在這方面當時歐洲的“邊緣國家”葡萄牙和西班牙領先一步，透過航海發現了美洲“新大陸”，掀起了歐洲人殖民美洲的熱潮。

葡萄牙和西班牙透過掠奪美洲及其它國家獲得了大批財富，這些財富被運回歐洲後極大刺激了歐洲資本主義經濟的發展，荷蘭、英國和法國等國得益於來自美洲的資本的幫助，其資本主義經濟獲得了長足的發展。為了打破封建專制體制對資本主義發展的阻撓，英國和法國相繼出現了資產階級革命，極大地改變了歐洲的政治形勢。而在美洲，英國所屬的北美殖民地經濟獲得了很大發展，為了擺脫英國殖民統治對北美髮展的限制，1776年英屬北美13個殖民地發動獨立戰爭，建立起了一個新國家美國。

以荷蘭、英國和法國為代表的北半球強國不斷進行殖民擴張，使殖民地市場對工業產品的需求量激增，原有的手工生產方式無法滿足市場需要，於是英國首先出現了工業革命，以機器大生產取代了手工勞動。工業革命中產生的火車等先進交通工具促進了不同地區的相互聯絡，加速了先進思想文化的傳播，這為德國和義大利實現國家統一、發展成為強國創造了有利條件。19世紀中期，西方發達國家的侵略使日本感受到了強烈的民族危機，於是日本人決心實施變革來發展壯大自己，這樣便有了1868年的明治維新，明治維新使日本迅速崛起成為了世界資本主義強國，而且也象其它發達國家一樣走上了對外侵略擴張之路。

19世紀中後期，第二次工業革命的蓬勃發展使得北半球的英國、法國、美國、德國、義大利、日本等發達國家的實力進一步得到增強，為了自身的興旺發達，這些國家不斷加緊侵略和掠奪廣大落後國家，一方面使自己積累了大量財富，另一方面加劇了發達國家與落後國家之間的差距，這種差距時至今日我們仍然能夠深切感受到。20世紀中期，北半球大多數發達國家又充分利用第三次科技革命的契機實現了產業發展的現代化升級，繼續鞏固了它們在經濟和科技發展上的領先地位；而當時大多數不發達國家還在為爭取民族獨立而進行鬥爭，自然無法有效追趕發達國家。

總而言之，發達國家基本上集中在北半球寒冷地區，主要是由於那裡特殊的歷史積澱和相關國家特殊的歷史發展模式共同作用的結果，並不完全是因為寒冷地區更適合人們居住。同時，一些國家在歷史發展的關鍵節點上善於抓住歷史契機、敢於開拓創新也是它們能夠成功的重要因素，它們的成功經驗是不是使我們從中領悟到了什麼呢？