崑曲又稱簡稱崑腔、崑山腔或崑劇。元代後期，南戲流經崑山一帶，與當地語音和音樂相結合，經崑山音樂家顧堅的歌唱和改進，推動了它的發展，至明初遂有崑山腔之稱。明嘉靖十年至二十年間(1531～1541)，居住在太倉的魏良輔借張野塘、謝林泉等民間藝術家的幫助，總結北曲演唱藝術的成就，吸取海鹽、弋陽等腔的長處，對崑曲加以改革，總結出一系列唱曲理論，從而建立了委婉細膩、流利悠遠，號稱“水磨調”的崑曲歌唱體系（魏良輔《南詞引正》、《曲律》）。但這時的崑曲也僅僅是清唱。

之後，崑山人梁辰魚，繼承魏良輔的成就，與鄭思笠、唐小虞等對崑曲作進一步的研究和改革。隆慶末，他編寫了第一部崑曲傳奇《浣紗記》。這部傳奇的上演，擴大了崑曲的影響，文人學士，爭用崑曲新聲撰作傳奇，習崑曲演唱者日益增多。由是崑曲（崑腔）遂與餘姚腔、海鹽腔、弋陽腔並稱為明代四大聲腔。到萬曆年間它的影響已從吳中擴充套件到江浙各地。萬曆末，已是“四方歌曲必宗吳門”，並且“聲各小變，腔調略同”，形成了眾多流派，一躍而居諸腔之首。崑曲傳入北京，又迅速取代了繼北曲之後盛行於北京的弋陽腔。它不僅為士大夫所喜愛，而且也深受群眾歡迎，遂逐漸發展成全國性劇種，稱為“官腔”。

崑曲因發源於江蘇崑山而得名。

崑曲最早源自崑山巴城境內傀儡湖旁的傀儡戲，而後發展成崑山腔，乃至崑曲和崑劇，這些都是在崑山境內完成的。

在崑曲1200餘年發展史上最關鍵的代表人物，對崑曲的形成和發展做出過歷史性貢獻的代表人物，如黃幡綽、顧阿瑛、魏良輔、梁辰魚等都是崑山人。

因此，崑曲與崑山骨肉相連，血脈相通，二者永遠不可分割。

【黃幡綽】•傀儡戲

1200年前的唐朝宮廷伶人黃幡綽，擅演參軍戲，機智幽默，相傳唐玄宗幾日不見黃幡綽就龍顏不悅。安史之亂，幾經周折，終回到家鄉崑山巴城。黃幡綽結合當地小調，創排傀儡戲，在箬帽湖（今名傀儡湖）上演，死後黃幡綽便葬在此地，山以人名曰綽墩，湖以戲名曰傀儡。黃幡綽留下了唐代宮廷樂以及當時的民間小調，為後來的崑山腔奠定了一定的基礎。

【顧阿瑛】•崑山腔

生活在600年前的顧阿瑛，40歲後將生意交給子女打理，其建造龐大的“玉山佳處24景”，廣邀天下雅士來此雅集，楊維楨、倪雲林等都在雅集之列，琴棋書畫、歌伎獻唱，就是在這樣的雅集環境中，加上唐時黃幡綽留下的遺音，崑山腔產生的最重要的因素，都凝聚在顧阿瑛的玉山雅集中。三十多年一百多次的雅集中，共產生五千多首詩詞，相當於當時同時期詩詞總量的七分之一，佔整個元朝詩詞量的二十四分之一。可惜的是龐大的“玉山佳處”毀於戰火，顧阿瑛親手栽下的銀杏成為唯一尚存的見證（今綽墩山金粟庵遺址旁）。

【魏良輔】•崑曲

距今500年前，崑山腔還不是崑曲。魏良輔初習北曲，後到太倉一帶聽聞張野塘唱北曲，而且唱的非常好，便與他交朋友，最後將女兒嫁給了他。兩人相互研磨，魏良輔更是“十年不下樓”潛心研究，融合南北曲（以及崑山腔）之所長，加上江南絲竹樂器，打磨後的新聲腔“水磨調（水磨腔）”，也就是我們現在所說的崑曲。

【梁辰魚】•崑劇

崑山腔非崑曲；崑曲也非崑劇。當時的崑曲只是以演唱方式呈現，真正使之能夠到舞臺上演出的，是巴城西瀾漕村的詞人梁辰魚。他愛好遊山玩水，不喜做官，寫了本《浣紗記》（初名《吳越春秋》），請自己的家班，按魏良輔打磨後的“水磨調”排演《浣紗記》，搬上了舞臺，從此崑曲而崑劇。王世貞詩：吳閶白麵冶遊兒，爭唱梁郎雪豔詞。從詩句中我們就可以看出《浣紗記》在當時受歡迎的程度。