秦始皇一統六國後，面對匈奴對秦帝國邊境的襲擾，極其憤怒。故而，派大將蒙恬率三十萬秦軍北擊匈奴。戰國時期，由於中原諸侯國間互相征伐，靠近北方邊境的秦、趙、燕諸國，主要精力仍是逐鹿天下，無暇顧及匈奴，只有趙國曾專門對付過匈奴並修築長城。那時，包括河套地區的諸多地區仍被匈奴控制，秦帝國建立後，公元前225年大將蒙恬率秦軍趁夜突襲匈奴河套地區，當時的秦軍戰力異常彪悍，將河套地區的匈奴軍民斬殺無數，匈奴無法抵抗就倉惶逃竄，大多未過黃河就已斃命，落河者亦不計其數。秦始皇又令蒙恬就地駐軍，並築九原郡，連線趙、燕等國的長城，稱萬里長城。此次，使匈奴對秦軍有了一股天然的恐懼與陰影。然而，之後的秦帝國在始皇帝駕崩後，烽煙四起，帝國面對風起雲湧的農民、六國遺老起義，已千瘡百孔，大廈將傾，獨木難支。

然而，漢帝國經過高祖文景三代的勵精圖治，到漢武帝劉徹一代時，帝國經濟實力大增，國民殷實，人口數量快速增長。漢武帝劉徹經過一系列的國政改革，尤其是一直困擾帝國內部的諸侯王問題，也在推恩令的高超政治手段中解決。劉徹集中全部國力來對付已經忍無可忍的匈奴。在著名將領衛青、霍去病的卓越指揮下，經過三次戰略反擊戰爭（即河南、漠南、河西和漠北戰役），徹底的解決了匈奴邊患問題。尤其是冠軍侯霍去病出擊河西走廊地區，收復祁連山，並設河西四郡。匈奴人曾形象的唱到：

失我祁連山，使我六畜不蕃息。

失我焉支山，使我婦女無顏色。

失我焉支山，令我婦女無顏色。

失我祁連山，使我六畜不蕃息。

亡我祁連山, 使我六畜不蕃息。

失我焉支山, 使我嫁婦無顏色。

秦帝國有能力（主要是軍事能力方面）解決匈奴問題，但是沒有精力與機會；漢帝國有漢高祖被冒頓單于圍困白登山七日之恥，有家仇有國恨，更是困擾漢帝國的長遠發展，匈奴就像一塊巨石一樣壓在漢帝國的背部，故而漢帝國能夠也必須會集中全部力量徹底解決匈奴問題。

秦朝大軍一統六國，其戰力不可謂不強，而且同時代還有蒙恬和王翦等歷史上著名的將領帥才，所以秦朝和漢武帝時期的軍隊戰力雖然不好直接對比，但毫無疑問戰力都很不錯。所以造成對匈奴戰略和結果不同的原因，可能處在匈奴身上。

提到匈奴，就不得不提到一個人，那就是冒頓（mò dú）單于（前234年－前174年），攣鞮氏，冒頓於公元前209年（秦二世元年）殺父而自立。之後統一了北方草原，同時征服了Murano、烏孫、呼揭等20餘國，控制了西域大部分地區。

向北則征服了渾窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等國。潛臺詞就是在此之前北方草原是無數個小部落和小國家。秦國這樣的龐然大物也很無奈，你要是傾國之力去打，打誰呢？沒有一個統一的政權就等於沒有明確的敵人，食之無味棄之可惜，有點雞肋了，無奈之下秦始皇選擇了修築長城防禦匈奴。

冒頓單于和秦始皇、劉邦的生卒年對比

大家看一下，漢朝可不是一下子就讓匈奴一敗塗地的，準確的說是，秦朝時期軍隊北御匈奴可是沒讓遊牧民族肆無忌憚的南下掠奪，倒是漢初丟盡了面子，白登之圍弄得劉邦毫無抵抗之力，最後靠走”太太路線“賄賂閼氏才得以脫身，再後來又是和親，又是送禮物的，隱忍了幾代人才攢下了反攻匈奴的家底，而此消彼長，匈奴也因為內部鬥爭分裂內耗，與鼎盛時期（冒頓單于）也已經無法同日而語。

【而後天時地利人和，才有了霍去病封狼居胥的豐功偉業】