乾隆皇帝的生母鈕鈷祿氏屬於滿洲鑲黃旗人，她的父親凌柱只是個四品的典儀官，康熙四十三年她13歲時入侍雍親王府邸，為雍親王胤禛藩邸格格，只是個沒有名分的格格，當時府內的嫡福晉是出身名門的烏拉那拉氏，因此鈕鈷祿氏是沒有機會接近雍親王胤禛的，不知為何鈕鈷祿氏在王府待了六年都沒有得到雍親王的注意。

後來在康熙四十九年雍親王得了傳染病，在其他福晉都不願意伺候的時候，鈕鈷祿氏卻近身伺候了將近60天，自此雍親王對她心存感激，留下侍寢後就生下了弘曆，也許是胤禛忙於奪嫡，弘曆都年滿十歲了，鈕鈷祿氏仍然沒有如何的名分，若不是康熙看中弘曆，可想而知鈕鈷祿氏幾乎毫無出頭之日。

胤禛繼位後成為雍正皇帝，冊封鈕鈷祿氏為熹妃，後又晉封為熹貴妃，命運終究眷顧了她，弘曆繼位後鈕鈷祿氏母憑子貴一躍成為了太后，她的後半生享盡了清福。

乾隆皇帝曾侍奉母親遊五臺、下江南，到塞外避暑，不僅如此，在母親去世後，他還專門命人用3000多兩黃金精心製作了一個金塔，用來存放母親生前梳頭時掉落的頭髮，因而也被叫做“金髮塔”。

母鈕鈷祿氏活了86歲，在母親去世後，乾隆皇帝就追諡母親為孝聖憲皇后，自古帝王和皇后都是合葬的，但是，鈕鈷祿氏在生前就降下懿旨：世宗憲皇帝奉安地宮之後，以永遠肅靜為是，若將來複行開動，揆以尊卑之義，於心實有未安，況有我朝昭西陵、孝東陵成憲可遵，泰陵地宮不必預留分位。鈕鈷祿氏是說自己身份卑微，配不上雍正皇帝，卑不動尊，不想打擾早已仙逝的雍正皇帝，自孝莊去世後的皇后都沒有再開啟先帝的地宮，而是另立陵寢，因此鈕鈷祿氏也想效仿孝莊的昭西陵和雍正生母的孝東陵，自己單獨住在太東陵。其實，鈕鈷祿氏之所以不願意和雍正皇帝合葬還有另外一個原因，當時的孝敬憲皇后烏拉那拉氏已經隨著雍正皇帝葬入泰陵地宮，並且被安放在雍正皇帝的左側，如果她孝聖憲皇后的棺位安排在雍正皇帝的右側，那就表明她處於孝敬憲皇后的下位，因此鈕鈷祿氏自然就不願意，她以孝莊在先，有成憲可依為由，就很好的避開了尷尬。