中國的和尚不能吃肉與一千五百多年前的一個皇帝有關，他就是有“皇帝菩薩”之稱的南梁太祖蕭衍。

在中國，由於南北朝時期梁武帝非常推崇佛教，而他也是一名佛教信徒，已經到了走火入魔的地步了。他曾兩次成為和尚，但因為朝中沒有人能夠主持朝政，所以大臣們又兩次把他給贖回來，讓他繼續當皇帝，而他當時最推崇的就是和尚應該不能喝酒，不能吃肉，真正做到不殺生，這也才是真正的忠於佛祖。

後來他也為這個寫過《斷酒肉文》，並且在佛教之中強行執行下去，這也形成了中國佛教的一個特色，不吃肉，不喝酒。再次之後，中國的和尚就將這個作為一條準則，不喝酒，不吃肉。

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和尚不能吃肉的意義：

蕭衍推廣儒學主要是用來規範人們的行為，他大力興辦儒學教育機構，打擊士族門閥勢力，為寒門子弟開啟上升通道，進而推廣儒家的各種規範禮儀，讓忠孝節義等儒家思想深入人心。

在宗教領域，蕭衍則大力提倡崇佛。必須說明，蕭衍崇佛既有本人信仰的成分，也有現實政治的考量。在南北朝亂世，國家動盪不堪，百姓生活在水深火熱中，精神上無處寄託，而佛教對人們的心靈有極大的慰藉作用。

蕭衍對佛教的推崇是歷朝歷代的君主都無法比擬的，他把佛教升級到國教的地位。登基之初，他就以父母的名義修建了兩座寺廟--大愛敬寺和大智度寺。後來在他的皇帝生涯裡，蕭衍曾經四次捨身出家。同時南梁在他的治下開始狂修寺廟，所謂“南朝四百八十寺”，絕大部分都是在梁武帝在位時期修建的。