一天，東郭先生突然想到北方的中山國去找個官做做，於是他收拾行裝後便騎驢上路了。東郭先生騎著驢，走著走著，不知怎麼就迷了路。他看見前面塵土飛揚，又不知道自己在什麼地方，心裡感到很害怕。

突然，一隻狼跑到他面前，伸著脖子哀求道：“先生不是很願意幫助有困難的人嗎？現在趙簡子正在追捕我，您能讓我早點躲進您的書袋裡，使我垂危的生命暫且延續下去嗎？將來如果我有出頭之日，先生就是我的救命恩人了。”東郭先生聽了狼的這番話，心一軟，就把狼藏進了書袋。

等追捕狼的趙簡子走遠了，東郭先生才把狼放出來。狼在書袋裡聽得獵人的騎馬聲遠去之後，就央求東郭先生說：“求求先生，把我放出去，讓我逃生吧。” 仁慈的東郭先生，經不起狼的花言巧語，把狼放了出來。

正在這時，有一位農民扛著鋤頭路過，東郭先生急忙拉住他求救。老農對東郭先生說：“這種傷害人的野獸是不會改變本性的，你對狼講仁慈，簡直太糊塗了。”說罷，掄起鋤頭，把狼打死了。東郭先生恍然大悟，非常感謝農民及時救了他的命。

東郭先生和狼的寓意：

對待像狼一樣狡猾兇殘的惡人，我們應當提高警惕，不能隨意施捨同情，即使是對方處於逆境，也不能憐憫，如果輕率地對逆境中的忘恩負義之徒施以援手，就可能導致嚴重的後果。

這個故事告訴我們，即使在人與人的關係中，也存在“東郭先生”式的問題。一個人應該真心實意地愛人民，但絲毫不應該憐惜狼一樣的惡人。 現在，“東郭先生”和“中山狼”已經成為漢語中固定詞語， “東郭先生” 專指那些不辨是非而濫施同情心的人，“中山狼”則是指忘恩負義、恩將仇報的人。