1986年1月28日，在挑戰者號升空73秒後，伴隨著一團白色煙霧的出現，太空梭的第25次飛行宣告失敗。美國上下都陷入了哀傷之中。不過相關的機構卻面臨著巨大的壓力，總統調查委員會對此事展開了詳細的調查。如下是大致的調查結果：
在每年的一月份，卡納維拉爾角正值冬季，差不多也是一年當中最冷的時候。而在1985年時，卡納維拉爾角恰好又遭遇了極寒天氣，所以在發射場的周圍可以隨處可見非常長的冰柱，包括髮射塔架也被冰包圍了。這樣的天氣對於火箭的發射是十分不利的。為此，NASA將"挑戰者號"發發射時間向後推遲了幾個小時。
在上一年，也就是1985年，"發現號"太空梭在一個寒冷的一個早晨發射，當時的溫度只有11攝氏度。在將"發現號"太空梭的推進器打撈起來後，發現其O型環發生了嚴重的故障：O型環被炙熱的火焰燒得只剩下了1毫米。
調查過程中，推進器的O型和引起了大多數人得注意。推進器是由四個部分組成，每個部分之間的連線處都會有一對O型環密封。點火發射時，火箭會在不到百分之一秒的時間突然啟動，導致推進器的外殼迅速向外膨脹，與此同時O型環必須以極快的速度向外膨脹，以防止火箭內部的燃料洩露。但是O型環在寒冷的環境下失變得僵硬，無法立即向外膨脹。
總統調查委員會透過觀察發射塔架周圍超過200 個攝像機，發現"挑戰者號"太空梭右側推進器的一個連線處飄出了神秘的黑煙。而且這些黑煙是分八股在2秒內飄出的，2秒鐘後，黑煙停止了。這些也證明了他們的說法。但同時更多的細節又使事件變得迷霧重重。
如果僅僅是O型環得損壞而引發了這場災難，那麼為什麼"挑戰者號"在最危險的發射初期沒有爆炸，而是到了73秒後才發生這樣的了悲劇。 原來，在上個世紀的五六十年代，固體燃料加入了新的成分——鋁。鋁的加入提高了燃燒時的溫度，而且增加推力50%，只是在鋁燃燒後會產生一種鋁渣的固體。正是因為鋁渣堵住了O型環的缺口，才阻止了"挑戰者號"在發射塔架爆炸。
在發射的幾小時前，一架航班獲許飛越卡納維拉爾角的上空。機長透過舷窗看到了矗立在發射塔架上的"挑戰者號"，但就在此時飛機卻遭遇了強勁的側風的襲擊，被迫將飛行高度將至9000米。當時機長以為"挑戰者號"發射時間推遲的原因是因為風的影響。
透過觀察"挑戰者號"留下的煙羽，發現有一段煙羽是呈現波浪狀的，在即將發生爆炸時又恢復了豎直狀。而且火箭外殼上的感測器記錄了在這一區域因為強大的外力的作用而偏離了兩度。這些也證明了在這個區域的確存在強勁的側風。
透過翻閱"挑戰者號"飛行過程的資料，可以發現在爆炸發生前的幾秒，右側推進器內部的壓力突然降低了許多。一般而言，這就說明推進器發生了故障。而地面的一架跟蹤攝像機拍攝到了右側推進器的連線處冒出了火花。O型環真的出現了問題。
在"挑戰者號"透過這個強風區域時，強風的影響使航天飛機發生了劇烈的震動，原本堵在洞口的鋁渣因此被震了出去。火焰燒穿了推進器的外殼，燒斷了推進器與外部燃料箱的介面，推進器與外部燃料箱分離，分離的推進器與撞上了燃料箱的頂部，液氫與液氧相遇，發生了劇烈的爆炸。
其實在總統委員會的調查過程中發現了一個吃驚的訊息："挑戰者號"太空梭推進器製造商莫頓-賽奧科公司的工程師博伊斯喬利經事先預測到了這一幕的發生。在發射的前一天晚上，博伊斯喬利曾試圖阻止此次發射任務。他認過低的溫度差一點使"發現號"喪身於火海，而"挑戰者號"面臨的情況更加嚴峻。很可惜，在場的四位高管沒有一位在意他的建議，最終依然按照原計劃執行了發射任務……
1986年1月28日，在挑戰者號升空73秒後，伴隨著一團白色煙霧的出現，太空梭的第25次飛行宣告失敗。美國上下都陷入了哀傷之中。不過相關的機構卻面臨著巨大的壓力，總統調查委員會對此事展開了詳細的調查。如下是大致的調查結果：
在每年的一月份，卡納維拉爾角正值冬季，差不多也是一年當中最冷的時候。而在1985年時，卡納維拉爾角恰好又遭遇了極寒天氣，所以在發射場的周圍可以隨處可見非常長的冰柱，包括髮射塔架也被冰包圍了。這樣的天氣對於火箭的發射是十分不利的。為此，NASA將"挑戰者號"發發射時間向後推遲了幾個小時。
在上一年，也就是1985年，"發現號"太空梭在一個寒冷的一個早晨發射，當時的溫度只有11攝氏度。在將"發現號"太空梭的推進器打撈起來後，發現其O型環發生了嚴重的故障：O型環被炙熱的火焰燒得只剩下了1毫米。
調查過程中，推進器的O型和引起了大多數人得注意。推進器是由四個部分組成，每個部分之間的連線處都會有一對O型環密封。點火發射時，火箭會在不到百分之一秒的時間突然啟動，導致推進器的外殼迅速向外膨脹，與此同時O型環必須以極快的速度向外膨脹，以防止火箭內部的燃料洩露。但是O型環在寒冷的環境下失變得僵硬，無法立即向外膨脹。
總統調查委員會透過觀察發射塔架周圍超過200 個攝像機，發現"挑戰者號"太空梭右側推進器的一個連線處飄出了神秘的黑煙。而且這些黑煙是分八股在2秒內飄出的，2秒鐘後，黑煙停止了。這些也證明了他們的說法。但同時更多的細節又使事件變得迷霧重重。
如果僅僅是O型環得損壞而引發了這場災難，那麼為什麼"挑戰者號"在最危險的發射初期沒有爆炸，而是到了73秒後才發生這樣的了悲劇。 原來，在上個世紀的五六十年代，固體燃料加入了新的成分——鋁。鋁的加入提高了燃燒時的溫度，而且增加推力50%，只是在鋁燃燒後會產生一種鋁渣的固體。正是因為鋁渣堵住了O型環的缺口，才阻止了"挑戰者號"在發射塔架爆炸。
在發射的幾小時前，一架航班獲許飛越卡納維拉爾角的上空。機長透過舷窗看到了矗立在發射塔架上的"挑戰者號"，但就在此時飛機卻遭遇了強勁的側風的襲擊，被迫將飛行高度將至9000米。當時機長以為"挑戰者號"發射時間推遲的原因是因為風的影響。
透過觀察"挑戰者號"留下的煙羽，發現有一段煙羽是呈現波浪狀的，在即將發生爆炸時又恢復了豎直狀。而且火箭外殼上的感測器記錄了在這一區域因為強大的外力的作用而偏離了兩度。這些也證明了在這個區域的確存在強勁的側風。
透過翻閱"挑戰者號"飛行過程的資料，可以發現在爆炸發生前的幾秒，右側推進器內部的壓力突然降低了許多。一般而言，這就說明推進器發生了故障。而地面的一架跟蹤攝像機拍攝到了右側推進器的連線處冒出了火花。O型環真的出現了問題。
在"挑戰者號"透過這個強風區域時，強風的影響使航天飛機發生了劇烈的震動，原本堵在洞口的鋁渣因此被震了出去。火焰燒穿了推進器的外殼，燒斷了推進器與外部燃料箱的介面，推進器與外部燃料箱分離，分離的推進器與撞上了燃料箱的頂部，液氫與液氧相遇，發生了劇烈的爆炸。
其實在總統委員會的調查過程中發現了一個吃驚的訊息："挑戰者號"太空梭推進器製造商莫頓-賽奧科公司的工程師博伊斯喬利經事先預測到了這一幕的發生。在發射的前一天晚上，博伊斯喬利曾試圖阻止此次發射任務。他認過低的溫度差一點使"發現號"喪身於火海，而"挑戰者號"面臨的情況更加嚴峻。很可惜，在場的四位高管沒有一位在意他的建議，最終依然按照原計劃執行了發射任務……