總體來說，道地藥材和非道地藥材區別很大。

“道”曾是古代的 行政區劃，“地”是指地域或地區。

道地藥材就是指在一特定自然條件和生態環境的區域內所產的藥材，並且生產較為集中，具有一定的栽培技術和採收加工方法，質優效佳，為中醫臨床所公認。

也就是說，道地藥材是經過臨床檢驗的優質藥材，一般比普通藥材質量好。用同樣劑量的道地藥材，療效要比非道地藥材好。

因為中醫講究的是“天人合一”的思想，探究的是大自然與人身體的變化與關係，而中藥是指在中醫藥理論指導下認識和應用的藥物，所以藥材的產地的環境，包括水土、氣候、日照、生態環境的等，就對藥物的對人體療效有很大的影響。

前面有人說【從來沒有“道地”與“普通”之說】，這是不對的，自古以來就有道地藥材一說。

古代醫生經過長期使用、觀察和比較，總結出各地所產的藥材質量優劣情況，逐漸形成了“道地藥材”的觀念。

最早東漢《神農本草經》記載：“土地所出，真偽新陳，並各有法。”這是表明古人已經察覺各地藥材功效不同的情況了。

後來唐代孫思邈《千金翼方》中已經按照當時行政區劃的十三個“道”來歸納藥材產地，強調用藥須知所出土地。

四川的黃連（川連）、川芎、附子、川牛膝；

江蘇的薄荷、茅蒼朮（江蘇茅山地區）；

廣東的砂仁，陳皮（新會皮，廣東新會地區）；

東北的人參、細辛、五味子；

雲南的茯苓（雲苓）、三七（雲三七）；

河南焦作地區（古懷慶）的地黃（懷地黃）、菊花（懷菊花）、山藥（懷山藥）、懷牛膝；

山東的阿膠（山東東阿）等。

道地藥材都是在長期生產和實踐中形成的，都不是憑空捏造的，但也不是一成不變的。當某地的自然條件改變、過度採挖、技術進步，或者人為破壞了環境，都可導致藥材道地變遷。

所以現在有時也不單靠強調道地藥材，而進行藥材的異地引種栽培，或者採用人工合成的方式，進行替代，有一部分替代品也能達到相應療效，而且造價低廉，並且物種豐富。

如西洋參原來是進口的，現在在國內已經引種成功；

天麻原產貴州，現在在陝西等地也大面積引種；

或者採集不易的動、植物藥，都已進行人工培育，如人工牛黃，人工天竺等。

總體來說，道地藥材比非道地藥材質量要好。但這也不是一成不變，有的非道地藥材的療效已經和以前的道地藥材質量相似了。

所以建議如果有機會選擇道地藥材，優先還是選擇道地藥材，如果沒有到底藥材，其他地區的藥材也不是不能使用，它們的療效如果經過實踐的檢驗，療效也不錯的話，也可以選用。

下圖一個是川牛膝，四川產的；一個是懷牛膝，河南懷慶產的。外形、功效都各不相同，前者偏於活血，後者偏於補益。

道地藥材也可講天然藥材，其氣候，環境都適宜有一定量的產生，先民輩輩從事道地藥材收集，儲存等保管方法。

道地藥材儲存是決定藥材品質的關鍵，不能讓其變質，蟲注，沒有管理經驗的藥農，再好藥材也難保證質量，上乘的道地藥材才是藥農的信譽。

普通的藥材的價格比道地藥材價低，甚至只有半價。但藥材質好與差另售藥店照樣賣，如白芷粉質的是好藥，很硬的質次。產地不同質量各異，同樣份量的藥效果相差甚大，使患者不易分清，治病的療效也不一樣。也是難以改變的事。