三國之中魏和蜀漢兩方是死敵，而東吳既跟蜀漢聯盟也跟魏聯盟。可以說是兩面派，這也是後世不恥東吳的原因。

公元221年七月劉備派馮習吳班等人率四萬人進攻秭歸。很多人以此認為劉備伐吳大軍只有四萬，這是不對的。公元215年東吳進攻荊州，劉備馬上率五萬人支援。（三國志先主傳：先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽。）這次要進攻東吳絕不會這麼少。這四萬人只是前鋒，集結軍隊準備糧草是要時間的。戰後孫權給曹丕的捷報中講：殺備（劉備）兵八萬。

公元222年六月劉備大敗於夷陵，蜀漢大軍僅剩殘軍向益州退軍。東吳軍隊也是向西追擊。八月時劉備收兵還巫縣。這時很多東吳將領請戰攻白帝一舉而拿下益州。陸遜認為現在魏國正在集結大軍。名義上是幫我們攻打蜀漢，實際上是圖東吳的。於是東吳退軍了。

公元222年九年曹魏三路大軍伐吳，劉備知道後馬上寫了一封信給陸遜：現在賊人（指魏軍）今已經到江陵，我將要再次東征，將軍你看行不？陸遜回信：你們才經歷大敗，傷都沒養好。就有要來送死了。三國志先主傳：冬十月，詔丞相亮營南北郊於成都。孫權聞先主住白帝，甚懼，遣使請和。孫權認為劉備待在白帝不走是要準備再次東征，於是請和。東吳的生存之道就是三國必須聯合一國，不能兩國都得罪。正如公元221年七月劉備伐吳，孫權馬上向魏國稱臣。孫權講：聞北部分，欲以助孤，孤內嫌其有挾，若不受其拜，是相折辱而趣其速發，便當與西俱至，二處受敵，於孤為劇，故自抑按，就其封王。當時魏國劉曄就建議：蜀攻其外，我襲其內，吳之亡不出旬月矣。吳亡則蜀孤。若割吳半，蜀固不能久存，況蜀得其外，我得其內乎！但是曹丕接受了東吳的稱臣。劉備東征時特意派黃權督江北諸軍防魏國。就是說東吳不怕蜀漢東征亦不怕魏國南征，怕的是兩處受敵。

東吳打敗蜀漢後，曹魏來攻。於是向蜀漢求和。孫權講：近得玄德書，已深引咎，求復舊好。打敗曹魏後，然猶與魏文帝相往來。孫權向曹丕上書：若罪在難除，必不見置，當奉還土地民人，乞寄命交州，以終餘年。孫權玩的好一套兩面派，打敗了你（蜀漢、魏）還講自已有罪。孫權向劉備求和的目標就是不想蜀漢跟魏國一起伐吳，向曹丕認錯也是如此。所以當曹丕劉備先後稱帝，孫權遲遲不敢稱帝就是因為把兩家都得罪了。

公元223年諸葛亮派鄧芝使吳，鄧芝對孫權講：大王今若委質於魏，魏必上望大王之入朝，下求太子之內侍，若不從命，則奉辭伐叛，蜀必順流見可而進，如此，江南之地非復大王之有也。孫權沉默很久才說：你說的對呀。

所以說孫權才會兩家討好，就是怕魏蜀同時來攻。

錯！孫權根本沒有向劉備求和，雙方只是處於停戰狀態。公元223年劉備死後劉禪即位，新掌權的諸葛亮派遣使者入吳求和。孫權同意了，雙方重新締結盟約，孫權放還夷陵之戰所俘獲的20000名蜀軍俘虜。諸葛亮帶回了這20000人並組建一個新的軍團，後來諸葛亮征討南蠻就是用的這支部隊，所以認真來說是蜀漢自己向孫吳求和的。

夷陵之戰打光了蜀漢所有的糧草與軍械物資，整個蜀漢地區兵無庫糧，百姓無隔夜之糧，這一些全部讓劉備給敗光了。整個蜀漢軍隊剩餘兵力不到五萬人，主要兵力分佈包括駐守漢中的兩萬人，駐守成都的一萬守軍，駐守永安白帝城的9500名張飛舊部，以及從夷陵之戰突圍逃走的5000多名士兵。也就是說，劉備勢力用來面對孫權方向的兵力只有9500人以及拿燒火棍的5000多人，累計不到15000名士兵。這對孫權已經夠不成任何威脅了。

孫權之所以會同意放還俘虜的20000名蜀軍同樣也是因為覺得蜀漢勢力被削弱很多，恐怕很難抵擋曹魏在北線的進攻，蜀漢被曹魏佔走對孫吳絕對不利，所以便放還了那20000人及其武器盔甲，目的還是抗魏。