中國的魚類養殖歷史悠久，兩千多年前的春秋時期，著名的政治家、軍事家、經濟學家范蠡曾著有《養魚經》詳細記載瞭如何人工養殖鯉魚，對後世的水產養殖具有非常重要的指導意義。

按理說，鯉魚的養殖歷史最悠久，列入四大家魚應該是理所應當，這期間還有一段“故事”。唐朝乾元年間，皇帝認為“鯉”與“李”同音，食鯉魚如同食“李”太過忌諱，於是朝廷頒佈法令，規定捉到鯉魚必須放生，不能賣鯉魚，更不能吃鯉魚，違者都會被重罰，嚴重打擊了當時的鯉魚養殖業。

不吃鯉魚可以，但不吃魚可不行，於是當時的人們開始摸索其它魚類的養殖技術，漸漸形成了以青草鰱鱅為主的四種可人工大規模養殖的魚類。這四種魚類，不僅個體大、生長迅速，而且還能立體使用養殖水域，綜合利用投放的餌料，提高了養殖效率，逐漸被推廣開來，形成了四大家魚，就算是日後李唐王朝覆滅，鯉魚又被擺上餐桌，也無法再擠進四大家魚的行列。

至於鯽魚就顯得尷尬了一些，鯽魚又叫鯽瓜子，廣泛分佈於中國的各大水系，鯽魚的肉質鮮美，是大家非常喜歡食用的魚種。然而鯽魚由於個體較小，最大的也不過十幾釐米，難以稱之為“大魚”，而且鯽魚生長緩慢，刺比較多，食用起來也比較麻煩，因此古人也就沒把它作為四大家魚用來養殖。

——上弦月

所謂四大家魚，因地域不同，品種也有所差異。我是南方珠三角地區，歷史以來我們習慣養殖的四大家魚是:一:草魚(鯇魚)。二:鱅魚(胖頭魚、大頭魚)。三:鰱魚(扁魚)。四:鯪魚。而且基本上都按各魚種的一定比例混養。我地區雖屬魚米之鄉，有大量的魚塘養殖塘魚。過去養殖的品種較少，以四大家魚為主(現在有幾十個品種了，而且很多都實行了單一品種專養)。幾十年前，糧食較緊張缺乏，養魚極少使用到糧食及豆類作飼料，那時也沒有人工飼料。養魚主要靠青草、稻桿、甘蔗葉、人畜糞便等。所有飼料基本上都是由草魚(鯇魚)吃掉，然後排放出魚糞便供鰱魚吃，鱅魚吃水面上層的浮游微生物及魚糞便，鯪魚吃下層即泥面的微生物及雜質。所以按比例混養是最好的物質利用，產值效益最高。

鯉魚的養殖歷史在中國有兩千四百多年，猶豫歷史的原因，導致了鯉魚沒有出現在四大家魚當中。

唐朝的時候皇帝行“李”和“鯉”同音，食“鯉”魚是反諱，因此唐朝釋出了禁止捕鯉魚的法律，導致了鯉魚養殖業沒法發展，人們只好養殖青草鰱鱅。

鯽魚身材小巧，體重多在一斤一下，並且生長速度緩慢，經濟效益太低，所以沒有出現在四大家魚當中。

首先，解釋下“四大家魚” 並不是學名，而是“青魚、草魚、鰱、鱅”的統稱。

中國的淡水養殖歷史可追溯到公元前11世紀。公元前5世紀已有《養魚經》問世。淡水養殖最主要的養殖物件是鯉科魚類，如鯉鯽、青魚、草魚、鰱、鱅、鯿等。由於鯉科魚類生長速度快、餌料來源豐富、抗病力強、成活率高等特點，成為主要的養殖物件。在唐代以前，鯉魚是最為廣泛養殖的淡水魚類。但是到了唐朝時，因為唐皇室姓李，與鯉同音，為了避諱，所以鯉魚的養殖、捕撈等活動均被禁止。養殖者只得開始從事其他品種養殖。青草鰱鱅鯽等逐漸成為主要的養殖物件。

而相對於鯽、鯿等品種，青草鰱鱅在生長速度、個體大小、抗病力等方面更有優勢，同時味道更好。一般來說，青草鰱鱅小則可以長到5-6斤，大則長到30斤，而鯿、鯽等個體較小，一般最大長到5斤。同時，鯽魚體小，刺多，食用方面比較麻煩。而在歷史很多時期，水產品的養殖的目的主要是作為糧食的物質能量來源，因此勢必要求水產品具備個體大、生長速度快、物質豐富，便於食用的特點。