太陽每天都會從東方升起，從西方落下，就好像一個大火球，只要它的光輝照到身上，就讓人覺得很溫暖或者很曬，我們知道這是太陽以發光的形式向外輻射它的能量，天文學家們估計，太陽已經這樣發光發熱了50億年，就像太陽有無窮無盡的能源，那麼它會永遠這樣下去嗎？

我們平時都知道火的燃燒，只要易燃物被引燃就能燃燒，這實際上是易燃物和氧氣產生的一種劇烈氧化反應。可太陽上沒有氧氣，或者說氧氣非常少，那它為什麼能燃燒呢？這是因為太陽燃燒的方式跟我們常見的火完全不一樣，它是以核聚變的方式來產生能量，這種方式產生的能量比我們常見的火，輻射的能量大多了。

更何況太陽是一個質量巨大的星球，體積比地球大了130萬倍，質量比地球大了33萬倍，這樣巨大的質量當然會有巨大的引力，那麼在太陽的內部，壓力和溫度就會非常高，而太陽又大部分由氫元素組成，在太陽的核心，由於壓力過大溫度過高，氫原子會變得非常活躍，它們相互撞擊，當速度足夠快的時候，兩個氫原子便會形成一種新的原子，那就是氦原子，同時還會損失一部分能量，這就是氫核聚變了，損失的能量會被釋放出來，就是這些能量讓太陽發光發熱，每秒鐘就約有80萬顆廣島原子彈的能量被釋放。

太陽就是靠這樣的方式一直燃燒，可它雖然質量巨大，但是它的能源終將也會耗盡，按照上面的順序，兩個氫原子對撞形成氦原子，然後氦原子再繼續對撞下去形成鋰原子…一直這樣下去，直到對撞到碳原子時，太陽內部的壓力和溫度已經不足已讓碳原子繼續生成新的元素，那麼太陽內部的核聚變也就無法進行下去了，這也意味著作為主序星的太陽基本上就走向了死亡，之後它會漸漸熄滅，中間部分會形成一顆白矮星，外圍的部分會作為星雲消失到星際空間中。

所以太陽並不會燃燒不盡，它也是有了自己的壽命的，科學家們認為太陽的壽命約為100到120億年，當前的太陽已經燃燒了50億年，所以他還有著50到71年的燃燒時間，但是基本上在15億年之後，太陽將轉換到以氦元素為主的核聚變上，屆時太陽的體積將開始變大，而當太陽變成紅巨星時，體積會比現在增大近10億倍，屆時它的龐大身軀將吞併地球的軌道，我們的地球也將消失到太陽的茫茫火海之中。

雖然太陽看起來始終都沒有什麼變化，但並不代表它燃燒不盡。太陽的壽命也是有限的，它也會經歷從誕生到死亡的過程，只是這個時間相對於我們來說非常久，因為太陽可以不斷燃燒100億年的時間。那麼，太陽究竟是在燃燒什麼東西，才會使它持續這麼長的時間呢？

關於太陽的能量來源，人們很早就思考過。最初，人們猜測太陽的能量來源來自於化學燃料的燃燒。此後，還有人提出，太陽的熱量來源於不斷的引力坍縮效應。然而，這些機制只能讓太陽發光發熱幾千萬年的時間。當時的地質資料已經表明，地球的年齡至少有幾億年，所以太陽的年齡應該不會小於這個數值。不久後，物理學家發現了放射性衰變，人們猜測這可能是太陽的能量來源，但這仍然無法解釋太陽為什麼可以輻射出這麼多的能量，並且能夠持續46億年。直到後來，愛因斯坦提出了質能方程之後，人們對太陽的能量來源才有了本質認識。

愛丁頓（透過日全食驗證了廣義相對論）最早推測，太陽內部的溫度和壓力極高，氫原子核在這種環境中會結合形成氦原子核，在這過程中的質量損失將會轉變為能量。氫到氦的核聚變反應有兩種過程，一種是質子-質子鏈反應，還有一種是碳氮氧迴圈。據估計，太陽每秒會因為氫核聚變而損失426萬噸的質量，過去46億年損失的質量為6.18×10^26千克。但這部分損失的質量佔太陽總質量是微不足道的，只有大約0.03%。正因為如此，太陽才能燃燒46億年而不熄滅，並且接下來還能繼續燃燒50億年。