司馬炎，是西晉奠基人司馬昭的嫡長子。鹹熙二年，從父親司馬昭處繼承相國和晉王之位，不久就開始逼迫魏帝禪位，建立起了西晉王朝。雖然這位晉武帝在軍事和政治上都有著不錯的表現。但是，在有關國家繼承人選上，晉武帝卻為自己留下了很大的汙點。而選擇司馬衷，也為西晉的滅亡埋下了禍根。那麼，晉武帝為何執意要立司馬衷為太子呢？原因如下。

司馬昭從兄長司馬師處繼承大將軍之位後，便不斷的發展和穩定司馬家在曹魏朝廷上的勢力。經過一段時間的發展之後，司馬昭開始舉兵攻打蜀漢，鄧艾和鍾會等先鋒軍成功的覆滅蜀漢，使得劉禪被迫入魏。

因為覆滅蜀漢的功勞，司馬昭成功的晉升為晉王。而在晚年之後，立司馬炎為晉王世子。鹹熙二年，司馬炎正式成為晉王，而後便開始逼迫魏帝禪位，成為西晉的第一人帝王。之後，司馬炎革新政治，振興經濟，推行法治，並且覆滅了東吳，正式統一全國。

但是，這麼一位在軍事和政治改革上都比較英武果敢的皇帝，卻面對繼承人選時，開始了優柔寡斷。在多達26個兒子中，司馬炎的目光始終是在司馬衷等幾個人的身上圍繞。並且，他還把自己的心思講給了楊皇后聽。

而司馬炎也是一個比較寵愛楊皇后的人，在楊皇后長期的在枕邊勸解後，司馬炎的目光最終還是鎖定了司馬衷。

一來，司馬衷是司馬炎的嫡長子，在嫡長子繼承製這一制度上佔據了先天的優勢。二來，因為楊皇后對司馬衷的寵愛，使得司馬炎也在一定程度上把心偏向了司馬衷。三來，根據曹魏時期曹丕逼迫自家兄弟一事，以及楊皇后所說的司馬炎可能是天資不足，但還可以補救的方法，使得司馬炎最後還是選擇了司馬衷。

太子妃賈南風，是司馬昭的重臣賈充和郭槐的女兒。其之所以能嫁給司馬衷，還是得到濟北郡侯荀勖，以及楊皇后的推薦。而荀勖是司馬炎的寵臣，司馬炎對於荀勖是十分敬重和信任的。

當時，在關於西晉的繼承人選上，司馬衷雖然進入了司馬炎的視線，但還是處於考究之中。畢竟，司馬衷的愚笨是天下皆知的。但因為楊皇后的原因，司馬衷還是佔據了很大的優勢。

在荀勖出題去靠司馬衷的時候，太子妃賈南風得到這個訊息，便提前安排人進入司馬衷的臥室。趁著荀勖把題送到司馬衷的住所之後，所有的題目都有賈南風安排的人來回答。因為當時荀勖是被隔離在外的，所以他也不清楚裡面的情況。況且，荀勖和司馬炎也不會想到，賈南風敢冒著被殺頭的風險，去幹預這場考試。

所以，不知情的荀勖在拿到司馬衷的答卷後，便向司馬炎講述了司馬衷是如何如何的進步。而聽到這個訊息後，司馬炎也感覺到楊皇后之前的一番話有所道理，自己的兒子也不是不可救藥之人。

因此，在司馬炎晚年之際，便把司馬衷確定為西晉的太子。但很可惜，建立不久的西晉，便因為司馬炎的這一次決定，埋下了禍根。司馬衷的先天因素，使得賈南風掌控西晉，發生了“八王之亂”，也引起了後來的五胡亂華。