維京人曾經生活在今天的挪威、丹麥和瑞典。當他們第一次在人們面前出現，就是以海盜的身份搶劫掠奪。新的航海和造船技術讓他們可以作遠航或迅速的移動發動戰爭掠奪財富。快速、吃水淺的維京大戰船讓維京人可以從海上和河道上迅速作出攻擊。由於第九世紀的道路非常缺乏，所以維京人能夠集中對付富裕的城鎮或修道院；他們可以迅速地登陸且制服任何的反抗，並在任何有組織的武力趕到之前，便運走俘虜和劫掠品。

維京時代，挪威人改進了他們的造船技術，透過若干世紀的努力，把維京船的造船技術發展到較高的水平。維京船隊中不僅有非常瘦長的戰船型的划槳長船，還有人們所熟知的帶輔助帆的較寬的槳船以及寬大的貨船。船身寬大扁平，首尾尖細，向上翹起，兩側船舷各飾一排九個圓形盾牌。船艙中心豎立著一根高高的桅杆，單桅帆較大 。

這是個很有意思的問題。接下來肥鵝將解答它。

維京人，這些可怕的侵略者曾在幾個世紀裡使整個歐洲都為之恐懼。他們來自北歐的斯坦的納維亞半島，是古代諾曼人中的一支。維京（Viking）一詞包含兩個含義，其一是旅行，其二便是掠奪。不過當時尚無人使用這一稱呼。在英格蘭，他們通常被稱作丹麥人。這些來自北海的戰士身材高大，力大無窮，長著令人害怕的容貌，以劫掠為榮，以戰鬥為樂。

斯堪的納維亞地區峽灣眾多，這些峽灣狹長幽深，是船隻良好的停泊地，而周邊的茂密森適於建造各類船隻，這位維京人進行航海活動提供了便利。維京人諳熟氣候和水的流向，同時還懂得搶風轉舵的技巧，正是因為這樣維京人才得以橫行四海。

但同時，斯堪的納維亞地區是一片貧瘠的土地，這裡夏季十分短暫，冬天卻漫長又寒冷，寒冷的北大西洋衝擊著西部沿岸由於冰川侵蝕而形成的陡峭懸崖和峽灣。半島深處除了遮天蔽日的叢林和高山，便是數不清的湖泊、沼澤，耕地只集中在海岸邊的一小塊狹長的土地上，生活條件十分艱苦。到8世紀時，這裡的原始農業和畜牧業所產出的食物已經難以承擔不斷增長的人口，而挪威西部狹長的峽灣谷地，由於面對著荒涼貧瘠的海岸，周圍為高山阻擋，再沒有開拓的餘地。為了求得生存，生活在這裡的人們必須向外拓殖。

當時，斯堪的納維亞半島的海岸邊存在這諸多小國，這些小國之間因爭奪生存空間而相互兼併攻佔，許多戰敗者只能選擇遠航海外，他們帶著自己的妻子、兒女、部下、奴隸和一切財物揚帆離去，尋找新的樂土。他們在北海中逐步拓殖，在法羅群島、奧克尼群島、冰島乃至蘇格蘭、愛爾蘭等地都建立了殖民地。

還有一部分斯堪的納維亞人則向東發展，他們被稱為“瓦良格人”，這一稱呼起源於北歐語“Varar”，意思是“誓約”。他們從斯堪的納維亞半島出發，經過哥得蘭島，在波羅的海東岸登陸，再從俄羅斯境內到達黑海和裡海，並在沿線建立了諾夫哥羅德等貿易點。他們最後來到君士坦丁堡和巴格達，與拜占庭人和阿拉伯人進行貿易，用琥珀、貂皮、蜂蜜等商品換取銀幣。這部分北歐人又被稱作“羅斯人”，意思是“划船的人”。他們的首領留裡克受到斯拉夫人的邀請，於公元882年在基輔建立了基輔羅斯國（古俄羅斯的由來）。公元907年，基輔羅斯的奧列格大公率領一支據傳由2000艘戰船和8萬名士兵組成的大軍兵臨君士坦丁堡城下，迫使拜占庭帝國皇帝議和，簽訂貿易條約，並支付數萬枚金幣作為貢金。由於瓦良格人善戰的名聲，拜占庭皇室在此之後的數個世紀裡僱傭了大量的瓦良格人作為近衛軍拱衛帝國。

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