典型的抑鬱發作的主要症狀是心境低落、興趣和愉快感喪失，易勞累、活動減少。附加症狀是1.注意力和記憶力下降；2.自我評價低和自信降低；3.自罪觀念和無價值感；4.認為前途暗淡；5.自傷或自殺行為；6.睡眠障礙；7.食慾下降。另外，抑鬱症的情緒低落症狀幾乎每天都是一樣的，不隨環境的變化而變化。一般符合主要症狀2條以上，附加症狀2條以上，且上述症狀持續兩週以上，那症狀標準就符合抑鬱症的診斷，就可以診斷抑鬱症。

診斷抑鬱症仍有很多的困難。首先，抑鬱障礙大多是發作性病程，在發作間歇期可恢復到正常的水平，雖然既往有類似發作對診斷有幫助，但緩解期病人診斷較為困難。其次，對於合併有精神病性症狀或焦慮障礙的患者，往往會掩蓋抑鬱症狀，需要自己考慮主次關係方能正確識別抑鬱障礙。最後，對於既往有持續的興奮、特別開心經歷的患者，診斷應考慮雙相情感障礙，而不是單純的抑鬱障礙。這是非常難以發現的，因為臨床上，有很大一部分患者僅表現為輕躁狂發作，並未引起家屬和患者本身的注意，極易誤診。

總體來說，抑鬱症的診斷較為困難，建議儘早就醫，透過醫生的經驗來幫助診斷，以免延誤病情。

怎樣才是抑鬱障礙，《中國精神障礙防治指南》中提出了十大要點：

1、抑鬱症臨床症狀典型的表現有三個包括：情緒低落、思維遲緩、意志活動減退。

2、具體可表現為顯著而持久的抑鬱悲觀，與現實環境不相稱。程度較輕的“高興不起來”；程度重的“活著沒有意思”等。

3、典型的抑鬱心境有晨重夜輕節律的特點，即情緒低落在早晨較為嚴重，而傍晚時可有所減輕。

4、很多患者沒有節食時會伴有食慾下降或者亢進、體重減輕或者增加。

5、幾乎每天都有失眠或睡眠過多，還有一些患者會出現性慾減退，女性患者會出現月經的紊亂。

6、一些患者的情感症狀可能並不明顯，突出的會表現為各種身體的不適，以消化道症狀較為常見，還會有頭痛、胸悶等症狀，但內科檢查卻發現沒有大的問題，相應的治療效果也不明顯。

7、一旦患者疑似有抑鬱症，需引起患者及家人的重視，及時去精神衛生機構進行專業診斷和治療，否則會導致疾病的慢性化、難治化。

8、由於抑鬱症目前病因未明，因此臨床至今還沒有一種或者一系列的檢查或者化驗可以進行診斷，一些症狀評估的量表可有助於醫生對抑鬱症狀嚴重程度有量化的參考，但並不能作為診斷的依據。

9、抑鬱症目前診斷還是以臨床診斷為主，因此診斷需要到正規醫院進行專業判斷，確診為抑鬱症需要有2位精神科副主任醫師以上職稱者均一致診斷為抑鬱症才能確診。

10、診斷標準

(1)興趣喪失、無愉快感；

(2)精力減退或疲乏感；

(3)精神運動性遲滯或激越；

(4)自我評價過低、自責，或有內疚感；

(5)聯想困難或自覺思考能力下降；

(6)反覆出現想死的念頭或有自殺、自傷行為；

(7)睡眠障礙，如失眠、早醒，或睡眠過多；

(8)食慾降低或體重明顯減輕；

(9)性慾減退。

抑鬱症嚴重標準：社會功能受損，給本人造成痛苦或不良後果。

抑鬱症病程標準：(1)符合症狀標準和嚴重標準至少已持續2周。(2)可存在某些分裂性症狀，但不符合分裂症的診斷。若同時符合分裂症的症狀標準，在分裂症狀緩解後，滿足抑鬱發作標準至少2周。