首字母發母音時才使用an。注意，是發音，不是書寫。比如M發的是母音(em)，以e開頭，所以要用an。useful ("juːsfʊl）發音開頭是j，是半母音，相當於子音，所以是a。short( ʃɔːt)發音開頭是ʃ,子音，所以是a。沒有別的規律，這是唯一的規律。

elephant前面加 an，因為elephant是原因開頭，如果母音開頭不定冠詞必須用an。

elephant 英[ˈelɪfənt] 美[ˈɛləfənt]

n. 象，大象;

[例句]The pavilion has become a £ 4 million steel and glass white elephant.

這個耗資400萬英鎊、用鋼與玻璃所構築起的亭子已經成了一個華而不實的擺設。

不定冠詞，英語虛詞冠詞的一種，冠詞是虛詞，本身不能單獨使用，也沒有詞義，它用在名詞的前面，幫助指明名詞的含義。英語中的冠詞有三種，一種是定冠詞（the Definite Article），另一種是不定冠詞（the Indefinite Article），還有一種是零冠詞（Zero Article）。不定冠詞a (an)與數詞one 同源，是"一個"的意思。a用於子音音素前，一般讀作e，而an則用於母音音素前，一般讀做an。

不定冠詞基本用法：

（1）用於泛指人或事物

She wanted to rent an apartment near the campus. .她想在學校附近租一套房子。

Before she left for London, Sally sent me a picture of herself. 薩莉動身去倫敦前送給我一張她的照片。

A grammar book is necessary to a language learner. 對語言學習者來說，語法書是很必要的。

A teacher likes putting a watch on his / her desk while lecturing .老師講課時總愛將手錶放在講臺上。

（2) 用於某些片語中。這種用法是約定束成的，我們只有遵從，沒有別的選擇。例如：

have a rest（休息） have a look（瞧瞧） have a good time（過得開心）

take a shower（淋浴） take a break（休息） take a bath（洗澡）

have a cold（患感冒） get a fever（發燒） develop into a habit （養成習慣）

make a living（謀生） make a guess at（猜測） make a difference between（區分）

in a moment（過一會兒） in a sense（在某種意義上） in a way（在某種程度上）

once in a while（間或） have an advantage over（優於）

have an edge（略勝過）as a result（因此）as a rule（通常）as a whole（總體上說）

（3）在名稱或唯一地名前禁用：

例：Mr.Green lives in Bridge Stree.