十二少是喝下了那瓶下了安眠藥的毒酒，也吞了致死的鴉片的，但他及時被陳家人發現，搶救了過來。安眠藥和鴉片都是對神經麻痺導致的致死，被安眠藥麻痺神經後的十二少，對鴉片毒性的吸收也因此減緩了，加上他本來就不想死，有求生的意志，當然能夠救活。

至於十二不想死這一點，是顯而易見的。我記得在《胭脂扣》中，有一段對話——“你為什麼不告訴他酒裡下了安眠藥”“因為我害怕”“為什麼他要喝酒”“因為他害怕”。如花害怕的是十二少的害怕，十二少害怕的是死這一件事。

如花和十二少在歡場相逢，一見傾心。一個是滾滾紅塵風情妓女，一個是初出茅廬紈絝少爺，不登對，往往是愛情悲劇的開始。十二少是如花紅塵中的一根稻草，她想要緊緊抓穩，但她卻看透了這根稻草有多麼搖搖欲墜，想到十二少可能會離開她，然後娶妻生子，兒孫滿堂，她就害怕，害怕到飛蛾撲火，寧願趁著十二少還愛她共赴黃泉。對於死，她沒什麼好怕的，她只怕十二少不敢相隨，於是她在十二少吞鴉片的同時下了毒酒，作為雙重保障。而如花對於十二少來說，更像一種吸引，十二少自己也說，他看過如花很多樣子，化妝的、沒化妝的、穿男裝的、戲服的，新鮮美麗，他通通都愛。這種源於吸引的愛，也不是完全作假的，不然他也不會家裡決裂，甘願跑龍套像底層人一樣討生活了。但是面對死，顯然他還是更渴望活下去，他愛如花色彩鮮豔如愛一朵美麗的花，不會持續一生一世，要知道，吸引力持續不了一生，花也只能開一個季度罷了。所以當他捧起那杯酒，依然猶豫了片刻。如花活著，他會猶豫，如花死了，他便沒有生死相隨的理由了。

在許多流傳的風月故事裡，結局往往是主人公以死殉愛，化蝶成雙，但《胭脂扣》卻是不落俗套的，如花香消玉殞，十二少卻被救活，獨自又活了53年。活到耄耋，活到滿臉褶子，活到從少爺到落魄，活到十二少的年代已經成為他年老的吹噓，如花不過只是他滾滾風塵中的一段情事。

至於出現的數字3381，是如花和十二少吞鴉片的那一天的日期——1933年8月1日，這一天是影片矛盾的焦點。

李碧華說：愛情有好多種，這不是最好的那一種。如果十二少死了，那《胭脂扣》就會是另一段故事了。

對於女方如花來說，她原本就出身貧寒，看透了人間百態，遇到十二少之後，她把人生所有的希望都寄託在了男方身上。所以當她知道這場愛情無望不能實現時，只要愛人肯陪著她死，她對這個世界是毫無留戀的。因為活著對她來說，兩人不能在一起，這種對愛情至上的女性寧可選擇去死。但十二少是典型不一樣的人，他從小衣食無憂，享受榮華富貴，即便家道中落，但只要活著，他照樣可以享受人生。

兩人不一樣的成長環境、處事態度，造成了在約定赴死後，一人毅然服毒自盡，而十二少卻退縮，最終一個人獨活了下來。對愛情來說，這是一種背叛，所以有了影片中如花變成鬼哀怨的情節。如花很執著，因為她死後並沒有在陰間見到十二少，這個執念使得她不斷的尋找，一直未曾投胎。後來過了五十多年，當她終於藉由記者的幫忙找到十二少時，才知道當初兩人殉情之前，其實十二少就不曾有過真正想要去死的打算。他害怕現實，所以在如花身上予以寄託，他不想承擔家庭責任，所以流連於風雲場所。

無論是愛情或者是家庭事業，十二少因為不敢面對，所以沉醉。這種憂鬱讓女方誤認為他和她一樣，是深愛著彼此。這場愛戀，終究是女方錯付了，如果她能夠更清醒點，看清十二少的內心世界，其實她也不必搭理他的撩撥。獨自一人即便沒有愛情，也可以很好的活著。不能說十二少這個人有什麼十惡不赦的地方，但對待任何事情他都不夠徹底灑脫，這也是最終他敗光家產做著不會醒來的夢最大的原因。