中國書法的字型（篆、隸、草、楷、行）演變至漢末已基本結束，從漢末以後，書法藝術的發展已經以書法流派、書法風格變化為主要特徵。

楷書又稱正書或真書，由漢代隸書演變而來，是書法五體中使用最廣、實用性最強的書體。

寫楷書，橫畫順風起筆，駐筆而收；撇畫是上粗下銳的尖撇；捺畫收筆壓筆平出。寫楷書，既要顧忌筆畫的長短合度、粗細折中，又要根據每個字的間架結構，寫出各自的姿態，既要欹側又要端莊。

楷書字形極為方整，今人細分，楷書筆畫名稱約有三十餘種；古人簡約，借王羲之著名作品《蘭亭序》開篇的“永”字，歸納楷書基本點畫和寫法，即人們常說的“永”字八法。

側（點）不得平其筆，如鳥翻身側下，又如高山墜石；

勒（橫）不得臥其筆，如勒馬的韁繩，又如千里陣雲；

弩（豎）不得直，如待發的弓箭；

啄（短撇）須臥筆疾罨，如鳥啄食；

掠（長撇）須筆鋒，如梳篾掠發，如利劍截斷的象牙；

磔（捺）須筆，戰行右出，如一波三折，又如鋼刀裂肉；

策（提）須背筆，如策馬用的鞭；

趯（鉤）須蹲其鋒，得勢而出，如人之踢腳。

這個八法以筆畫形態講寫楷書的用筆法，強調“用筆之勢，不可一概”；也借用自然的物象意態做比喻，提出楷書筆畫形態的美感標準，成熟楷書的點畫，即如“永”字八法中所表現的形態。