有四種主要形式，分別是成人高等教育、高等教育自學考試、電大現代遠端開放教育和網路大學。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設定、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。
1 成人高等教育
成人高等教育是高等教育的重要組成部分。經教育部審定核准舉辦成人高等學歷教育的廣播電視大學、職工高等學校、職業技術學院、農民高等學校、管理幹部學院、教育學院、獨立設定的函授學院和普通高校所屬的成（繼）教院（以下統稱成人高校）實行全國統一招生。
招生型別———分專科起點升本科（簡稱專升本）、高中起點升本科（簡稱高起本）和高中起點升專科（簡稱高起專）三種。
學習形式———分脫產、業餘（包括半脫產、夜大學）和函授三種，其中脫產最短學習年限為：專升本兩年，高起本四年，高起專兩年；業餘和函授最短學習年限為：專升本兩年半，高起本五年，高起專兩年半。
特點：有門檻限制，需參加統一報名、考試和錄取。
歷史悠久，考生群體龐大。
本科招生院校多有成人學士學位授予權。
2 高等教育自學考試
高等教育自學考試是對自學者進行以學歷為主的高等教育國家考試，是個人自學、社會助學和國家考試相結合的高等教育形式。自考制度創立於1981年。目前，自學考試已遍及全國31個省、自治區、直轄市及軍隊系統和港、澳、臺地區，是中國規模最大的開放的高等教育形式。 特點：學歷社會認可度較高，透過難度較大。
3 電大開放教育
電大開放教育是相對於封閉教育而言的一種教育形式，基本特徵為：以學生和學習為中心，取消和突破對學習者的限制和障礙。比如開放教育對入學者的年齡、職業、地區、學習資歷等方面沒有太多的限制，凡有志向學習者，具備一定文化基礎的，不需參加入學考試，均可以申請入學；學生對課程選擇和媒體使用有一定的自主權，在學習方式、學習進度、時間和地點等方面也可以由學生根據需要決定；在教學上採用多種媒體教材和現代資訊科技手段等等。
招生型別：專科、專升本。
學習形式：遠端教育結合面授，實行學分制，畢業年限最長可達8年。
特點：學生需具備一定上網學習條件。以在職、業餘、自主學習為主，接受必要的面授輔導和學習支援服務。
學習時間自由度較高，沒有固定的班級建制。
入學考試相當於摸底測試，不做錄取依據，基本無門檻。電大其他型別的學生則需透過普通高考或成人高考錄取。
寬進不“寬出”，畢業年限前必須取得規定學分。
4 網路大學
網路大學是一種新興的教育模式，目前全國有教育部批准具備招生資格的試點網校67所。網路大學和傳統教學方式不同，主要透過遠端教育實施教學，學生點選網上課件（或是光碟課件）來完成課程的學習，透過電子郵件或貼貼子的方式向教師提交作業或即時交流，另有一些集中面授。
招生型別：高起專、高起本和專升本。網路大學通常實行彈性學制，允許學生自由選擇學習期限，高中起點專科、專科起點本科一般學制3年，學習期限2—5年；高中起點本科一般學制5年，學習期限4—7年。根據教育部檔案，試點院校的網路學院可以自己決定招生範圍和標準、考試方式、招生人數、招生專業以及頒發文憑。
特點：符合條件的可免試入學。不符合免試入學條件者需參加學校的入學考試。
有四種主要形式，分別是成人高等教育、高等教育自學考試、電大現代遠端開放教育和網路大學。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設定、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。
1 成人高等教育
成人高等教育是高等教育的重要組成部分。經教育部審定核准舉辦成人高等學歷教育的廣播電視大學、職工高等學校、職業技術學院、農民高等學校、管理幹部學院、教育學院、獨立設定的函授學院和普通高校所屬的成（繼）教院（以下統稱成人高校）實行全國統一招生。
招生型別———分專科起點升本科（簡稱專升本）、高中起點升本科（簡稱高起本）和高中起點升專科（簡稱高起專）三種。
學習形式———分脫產、業餘（包括半脫產、夜大學）和函授三種，其中脫產最短學習年限為：專升本兩年，高起本四年，高起專兩年；業餘和函授最短學習年限為：專升本兩年半，高起本五年，高起專兩年半。
特點：有門檻限制，需參加統一報名、考試和錄取。
歷史悠久，考生群體龐大。
本科招生院校多有成人學士學位授予權。
2 高等教育自學考試
高等教育自學考試是對自學者進行以學歷為主的高等教育國家考試，是個人自學、社會助學和國家考試相結合的高等教育形式。自考制度創立於1981年。目前，自學考試已遍及全國31個省、自治區、直轄市及軍隊系統和港、澳、臺地區，是中國規模最大的開放的高等教育形式。 特點：學歷社會認可度較高，透過難度較大。
3 電大開放教育
電大開放教育是相對於封閉教育而言的一種教育形式，基本特徵為：以學生和學習為中心，取消和突破對學習者的限制和障礙。比如開放教育對入學者的年齡、職業、地區、學習資歷等方面沒有太多的限制，凡有志向學習者，具備一定文化基礎的，不需參加入學考試，均可以申請入學；學生對課程選擇和媒體使用有一定的自主權，在學習方式、學習進度、時間和地點等方面也可以由學生根據需要決定；在教學上採用多種媒體教材和現代資訊科技手段等等。
招生型別：專科、專升本。
學習形式：遠端教育結合面授，實行學分制，畢業年限最長可達8年。
特點：學生需具備一定上網學習條件。以在職、業餘、自主學習為主，接受必要的面授輔導和學習支援服務。
學習時間自由度較高，沒有固定的班級建制。
入學考試相當於摸底測試，不做錄取依據，基本無門檻。電大其他型別的學生則需透過普通高考或成人高考錄取。
寬進不“寬出”，畢業年限前必須取得規定學分。
4 網路大學
網路大學是一種新興的教育模式，目前全國有教育部批准具備招生資格的試點網校67所。網路大學和傳統教學方式不同，主要透過遠端教育實施教學，學生點選網上課件（或是光碟課件）來完成課程的學習，透過電子郵件或貼貼子的方式向教師提交作業或即時交流，另有一些集中面授。
招生型別：高起專、高起本和專升本。網路大學通常實行彈性學制，允許學生自由選擇學習期限，高中起點專科、專科起點本科一般學制3年，學習期限2—5年；高中起點本科一般學制5年，學習期限4—7年。根據教育部檔案，試點院校的網路學院可以自己決定招生範圍和標準、考試方式、招生人數、招生專業以及頒發文憑。
特點：符合條件的可免試入學。不符合免試入學條件者需參加學校的入學考試。