從前，有位老漢生活在與胡人相鄰的邊塞地區，來來往往的過客都尊稱他為“塞翁”。塞翁生性樂觀，他對生活有著獨到的見解。

有一天，塞翁家的馬在放牧時丟了。鄰居們聽說這一訊息以後，紛紛表示惋惜。可是塞翁卻沒把這件事放在心上，他釋懷地和大夥兒說：“馬丟了這雖然是件壞事，誰知道它會不會帶來另外的結果呢？”

果然，幾個月後，那匹迷途的老馬居然從塞外跑了回來，並且還將一匹胡人騎的駿馬帶了回來。於是，鄰居們又一齊來祝賀塞翁，並稱贊他在丟馬時有遠見。然而，塞翁卻憂心忡忡地說：“唉，誰知道這件事會不會給我帶來災禍呢？”

塞翁家多了一匹胡人騎的駿馬，他的兒子高興得不得了，於是就天天騎馬兜風，樂此不疲。有一天，兒子一不小心竟從飛馳的馬背上摔了下來，一條腿給摔殘了，留下了後半生的遺憾。善良的鄰居們聽說後，趕緊前來關心並表示問候，而塞翁卻還是那句老話：“誰知道它會不會帶來好的結果呢？”

一年過後，胡人大舉入侵中原，邊塞形勢非常險峻，身強力壯的青年都被徵去當了兵，結果大部分都在戰場上送了命。而塞翁的兒子因為是個跛腿，不用參加兵役，為此使他們父子二人逃離了生離死別的災難。

塞翁失馬，焉知非福。世間的好事與壞事都不是絕對的，只要保持一顆平常的心，失去就是另一種形式的擁有。