大家在讀歷史的時候可能會有一個疑問，那就是春秋戰國那麼長時間，也沒聽說草原上的民族有多厲害。到了秦漢之際，草原上突然崛起了一個非常強大的帝國，那就是匈奴，他們在冒頓單于的帶領下還包圍了漢高祖劉邦，西漢帝國被迫向匈奴和親。匈奴的崛起顯得非常突然，好像從天而降，到底是什麼原因促成的？要弄清這個問題，我們就要從中原和草原的關係說起。

從中國歷史上來看，一直存在中原和草原和交流和博弈。總的來說，中原王朝是農耕文明，人口和財富較多，可以比較低成本地收稅，從而建立起較為穩定統一的國家。草原屬於遊牧文明，人們逐水草而居，戰鬥與生活一體，流動性太強，只能以部落的形式存在，部落的首領就是軍事貴族。由於不能夠低成本收稅，所有無法建立穩定的統一國家，多個部落只能以共同的目的聯合組成聯盟。

從農耕和遊牧的兩種文明交流和貿易來看。農耕是定居文明，經濟可以自給自足，對草原的物品需求較少，所以較為內向，不會主動向草原擴張。草原上的遊牧經濟卻非常碎弱，他們需要從中原上的基本生活用品，如糧食、陶具、布匹等。這也就決定了草原的貿易需求更大。但是貿易的主導權卻操作要中原王朝的手裡，因為中原的財富多，產業結構複雜。

中原對草原最需求的就是馬，因為草原就是天然的馬場，草原馬要遠好於中原馬，可以組建騎兵，在戰爭中取得優勢地位。這也就決定了中原在分裂時，對草原的依賴更強，因為中原分裂時，中原的各國都要組建自己的騎兵，用草原的馬優勢更大。所以，在漫長的春秋戰國時期，雖然中原地區一盤散沙，非常混亂，但草原始終沒有形成一個強大的帝國。原因就是沒有必要，中原的各國都要竟相和草原做生意以獲得馬。我們看到李牧在趙國北部防禦匈奴人經常取勝，除了李牧卓越的軍事才能，更多的是因為匈奴人南下就是較少的部隊，而且目的在於搶掠而不是佔領，沒有很強的凝聚力。漢人軍隊只要軍紀嚴明，統一指揮，就能將其打仗。

到了秦國統一了天下，遊牧文明成了統一國家。情況就不一樣了。原因在於中原王朝統一以後，對草原馬的需求就降低了，而且秦朝嚴刑峻法，對內殘酷剝削，對外努力擴張，根本就沒給草原人貿易的機會。這樣一來，草原就無法再透過貿易的方式從中原得到生活的必需品，實力肯定要迅速變弱。所以才有了“蒙田北築長城，卻匈奴七百餘里”的輝煌戰績。一邊是虎狼之師的秦軍，一邊是尚未整合的草原部落，勝負當然立判。

如果劇情按照這個節奏發展下去，那結局就是中原王朝一直向北擴張，將草原上的部落一個又一個地都消滅掉，從此農耕與遊牧統一了。可歷史不是劇本，不能隨意胡編。

草原上的部落看到中原統一了，貿易不再有救，正常的生活受到了嚴重的威脅，必須要自救。自救的辦法是什麼呢？那就是聯合起來。在中原尚未統一的時候，部落都可以和中原做貿易，不會輕易聯合，因為一旦聯合，每個部落都要為聯盟上交一定的財富，這對於本來就缺乏物質財富的草原人來說肯定是不值得的。可中原王朝一旦統一，部落要獲得足夠的生存資源，就要南下搶掠，單個的部落力量是有限的，只有聯合起來形成聯盟才能有足夠的力量。

由上可知，草原能夠統一其實有一個非常重要的外部條件，那就是中原統一了。從時間節點來看也完全符合，時間順序和邏輯就是：秦國首先統一，用強大的軍隊打匈奴的分散部落；匈奴為了自保，獲得更多的生存資源，聯合到了一塊，在冒頓單于的帶領下統一了草原；秦朝時間太短，中原又大亂，西漢在廢墟中誕生，匈奴卻逐漸變強南下搶掠。中原和草原經過了一千多年的鬥爭博弈史，直到清朝穩定得統一了中原和草原。

主要是人的意志做成，當時這兩個集團都出現霸主式領袖，他們有這個雄心大志，才能成為統一領袖，意志力較弱的人是不會成功，統一須要的條件不少，是須要有力的領袖一步步達成，沒條件要刻意去創造，配合原來有的就可成事了。

戰國七雄的掘起，除了影響中原地區，同樣也影響周邊各少數民族，匈奴並非最早影響中原民族的少數民族。那些早期影響中原民族的少數民族大多受戰國擴張的打擊，實力下降，而後來的匈奴人得以稱雄北方，在秦統一六國時，匈奴也逐步統一了北方。