秦朝末年，稅賦徭役繁重，陳勝、吳廣登高一呼，各地義軍百應紛起。劉邦也集合了一幫以在水上打漁為生的青年，加入到了時代的大潮。劉邦在遇項梁之前，就像是個小混混，政治和軍事上都玩不起來；跟隨項梁之後，劉邦學會了排兵佈陣和打仗，更是學到了權謀和手段，並提升了自身能力。

拜把子、結成異性兄弟這一套，可以說已是劉邦司空見慣的拉人伎倆，是劉邦常用的計策。與盧綰，得到了他的資助，完成了學業；與蕭何、樊噲、周勃，得到了他們的擁護，爭霸了天下；與項伯，得到了他鴻門宴時的保護，逃過了一難…劉邦與項羽結拜為兄弟，純粹是戰略上的需要，他先借項羽這顆大樹乘下涼，帶領項梁所提供的五千精兵、五大夫將十人，跟在項羽後面去攻城掠地，等鍛煉出了一支屬於自己的隊伍，再伺機一展心中之抱負。後來，項羽指責劉邦背信棄義，就綁了劉邦的父親作要挾，說：劉邦你不投降，就烹煮其父。劉邦說：我和你都是楚懷王的臣子，曾經拜為兄弟，我的父親也就是你的父親；如果要烹了你的父親，請分我一碗肉羹。

劉邦的回答，看似無奈，卻很機智，惹得沒有看出劉邦的意圖、重情義的項羽，不得不放棄了。其實，拜把子只是劉邦的政治手腕，兩人既是知己與兄弟，更是敵人；兩人相差二十四歲，年齡、個性都存在著溝通交流上的隔閡，並非是真正意義上的兄弟，也不可能成為真正意義上的兄弟。

《史記·卷七·項羽本紀》當此時，彭越數反梁地，絕楚糧食，項王患之。為高俎，置太公其上，告漢王曰：“今不急下，吾烹太公。”漢王曰：“吾與項羽俱北面受命懷王，曰‘約為兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一桮羹。”項王怒，欲殺之。項伯曰：“天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，祇益禍耳。”項王從之。

這一段話是回答本問題的關鍵，按字面理解應該是項羽劉邦共事懷王時為了以後好相處而稱兄道弟，但這些都是些場面話而已，遠不是真正意義上的“義結金蘭”。但即使就這樣，劉邦這賴皮也能順杆上，把項羽這直腸子的大英雄大豪傑懟的沒話說。只能說兩人的人品、情商、口才都不是同一個座標系的。

項羽失敗的原因是把自己的貴族身份太當回事，劉邦勝利的原因是把貴族不當回事，從彼此的心理上就是背道而馳！項羽如果有結拜的心理，就不會戰到最後一人，孤家寡人，看情況不妙，與劉邦握手言和，歷史上就不會有楚河、漢界！

在形式上，或者說表面上劉邦與項羽是結拜成兄弟的。

但是深層次的，他們的內心是否真的是為了結拜還是另有所圖，還是需要好好研究一下的。

事情得從項羽和劉邦結拜之前說起，當初范增說過，陳勝起義，不立楚國的後代卻立自己為王，是不會得到擁護的，勢運一定不會長久。現在項梁在江東起事，楚國有那麼多將士紛紛都要爭著歸附您，就是因為項氏世世代代做楚國大將，一定能重新立楚國後代為王。項梁認為范增的話有道理，便找到楚懷王的孫子，還是沿用了楚懷王這一諡號，立他為王，為他幹事。

再說說劉邦，他起兵於沛，人們又稱他為沛公，但是他一起兵就遇到了一個大麻煩，老窩豐邑被人端了。此後一段時間，他兩次投奔他人都是為了收復豐邑，他先是投靠景駒，後來情況不妙，就又去投靠了項梁，最後共同做事。

在項梁這個大的團體中，劉邦也是為了自己站穩腳跟，劉邦與項羽結拜成了兄弟，而且，在鴻門宴上，項羽也念及與劉邦的兄弟之情，還有在後來劉邦與項羽對戰的時候，項羽以劉邦的父親作為要挾，劉邦還說我的父親就是你的父親。等等等等都可以看出他們曾結拜成為兄弟。想來以劉邦的性格，與誰都是一副要好的樣子吧。

以他兩個的性格綜合來說，劉邦是為了利益的因素大一些，而項羽是真性情的因素大一些。

這就是項羽與劉邦的“塑膠兄弟情”