餘人彥稱林平之為「兔兒爺」，還說「這小子上臺去唱花旦，倒真勾引得人，要打架可還不成」。而林平之聽了這話後，書中言：

「林平之相貌像他母親，眉清目秀，甚是俊美，平日只消有哪個男人向他擠眉弄眼的瞧上一眼，勢必一個耳光打了過去，此刻聽這漢子叫他『兔兒爺』，哪裡還忍耐得住？」

則「兔兒爺」應指本為男人而長相俊美像個女人，並以此取悅於男性的這類人。

「兔兒爺」何以有如此意思呢？可能有以下幾種淵源。

一、兔兒爺

「兔兒爺」是北京的一種節日用品，是月宮玉兔的一種泥塑，兔首人身，有各種形態以及相應的彩繪。

中秋時人們泥塑兔兒爺來祭拜祈福。

「中秋日，京師以泥塑兔神，兔麵人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養之，禁中亦然。」《請稗類鈔》

《燕京歲時記》中也有類似的記載：

「每屆中秋，市人之巧者用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂 之兔兒爺。」

關於兔兒爺，有一個廣為流傳的傳說，說是京城瘟疫，死傷無數。到了八月十五這天，嫦娥見城中人們受瘟疫之苦，就派玉兔來消除瘟疫。玉兔擔心人們忌諱自己白色裝扮，就穿上了各種彩色的衣服，又因為忙著治病，所以馬、牛、象、麒麟、老虎這些，逮著啥騎啥。後來玉兔因為太累露了耳朵，才被人發現是玉兔。所以後來八月十五，人們就泥塑玉兔，以感其功德並祈福。而根據傳說，泥塑的玉兔都是各種彩繪加身，沒有白的，並且還騎著各種動物。

因為長相俊美而像女人，且還會被男性所賞玩的這類人，以唱戲之優伶為多。或者說這類人也一般都會扮上唱幾句。而這種塗脂抹粉就和兔兒爺的外形很像，因為兔兒爺也是粉面彩身的。老舍《四世同堂》中就有說：

「一層層的擺起粉面彩身，身後插著旗傘的兔兒爺。」

由於外形的某種特點，故而把這類人叫做「兔兒爺」。

二、拜月

其實「兔兒爺」這種民俗風物的背後，除了消災祈福，還有一個很重要的文化傳統，那就是拜月。古人是把兔當作生育之神的，拜月是求子的。

明人紀坤在他的《戲題》詩的小序中說：

「中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。」

當然，在明代似乎還沒有形成「男不拜月，女不祭社」的習俗，這樣的習俗是到清代才明確記載的：

「惟供月時男子多不叩拜，故京師諺曰，『男不拜月，女不祭灶』。」《燕京歲時記》

那麼玉兔是怎麼跟生育聯絡在一起的呢？

因為古人認為，世間的兔子都是母的，那麼兔子怎麼繁衍呢？「望月而孕」，這就是所謂「兔望月而孕，自吐其子」。

為什麼兔子能望月而孕呢，因為世間的兔子都是母的，只有月宮的玉兔是男的，所以世間兔子能「望月而孕」。

玉兔是男的，這似乎已經有點意思了。後來袁枚《子不語》中的「兔兒神」，靈感很可能就是來自這兒。

《西遊證道書》澹漪子引葉仲子之言曰：「玉兔可為弄童之雅號」，則直以玉兔稱弄童，這似乎也和玉兔是男的有關。

三、兔兒神

袁枚《子不語》中有個故事，說是有個少年科考及第，得了福建巡按御史的官。有個叫胡天保的人，見這少年御史貌美，就喜歡上他了，找一切機會偷窺。後來有一回居然躲在廁所裡偷窺這個御史，被御史發現了，就問你瞅啥。胡天保就招了，說您實在太漂亮了，我忍不住啊。這御史就大怒，將胡天保給處死了。結果一月後胡天保託夢給當地鄉親，說我騷擾貴人，被打死活該，但我畢竟也是出於一片真心，與尋常害人者不同，所以陰司不僅不惱他，還封我為「兔兒神」，專司世間男悅男之事，你們有想法的趕緊給我建個廟，供我香火。

兔兒神，專司世間男悅男之事。這可能和把那種人叫「兔兒爺」有點關係。而兔兒神又似乎和玉兔是男的，世間兔子望月而孕，又有所聯絡。