油畫起源於歐洲，它的前身是15世紀之前歐洲的蛋彩畫，後被被後人譽為"油畫之父"的尼德蘭畫家揚.凡.艾克發揚光大，他對油畫的繪畫方式及材料進行改良和發展，後來油畫也成為了西洋畫的主要繪畫類別之一。

油畫的繪畫是植物油調和顏料，並用松節油和亞麻仁油等進行稀釋，在油畫布，木板，紙板上進行繪畫，顏色可以持續疊加，色彩光澤，能夠塑造立體感。代表性世界十大著名油畫作品有《蒙娜麗莎》《無名女郎》《入睡的維納斯》《女占卜師》《宮娥》《海倫娜.弗爾曼肖像》《珍珠女郎》《吹笛少年》《向日葵》《西斯廷聖母》。

達芬奇《蒙娜麗莎》：

克拉姆斯柯依《無名女郎》：

喬爾喬內《入睡的維納斯》：

卡拉瓦喬《女占卜師》：

委拉士貴支《宮娥》：

魯本斯《海倫娜.弗爾曼肖像》：

科羅《珍珠女郎》：

馬奈《吹笛少年》：

凡.高《向日葵》：

拉斐爾《西斯廷聖母》：

想了解油畫藝術色彩史，入手的最好點，

是托斯卡納畫家切尼諾.切尼尼的一本最著名而又影響巨大的論文集《藝術的自由》，此書約於1390年寫成。

在這本書中詳細地介紹了創作壁畫和用畫框畫所需要材料的制備。他說，學會畫草圖固然重要，但學會調色和用調好的顏料繪畫才是「這一行中的輝煌之處」。

在大約1435年，利昂.巴帝斯塔.阿爾伯蒂出版了。《論繪畫》一書，書中最為著名的，是對單點透視作了革命性的系統描述-在兩維的平面上可以逼真地畫出三維空間，而表現性繪畫便從此發生了變化。

油（亞麻油、核桃油或是罌粟籽油）是北歐所使用的繪畫介質，到14世紀，才暫時被那些畫作普遍具有哥特風格的義大利式蛋清調和顏料的技法所取代。到了15世紀20年代，諸如範.埃克和羅伯特.康平等荷蘭畫家，便已在板壁畫中以極為細膩的方式使用油彩顏料，他們多半用蛋清打底色，再在其上塗抹一層層的油。這些油，光滑、黏稠、乾得慢和高折射率的特性，因而用於繪畫，實在是再合適不過了。

在其《論繪畫》一書中，是最早進行對色彩探討的可查閱資料的，他說：「玫瑰色挨近綠色和天藍色，它便會顯得既端莊而又富有生氣。」科西莫.圖拉的《哀悼基督》，繪於約1475年，可以看到，畫中怪異的建築，咉襯著天使粉紅與綠色的長袍，整個畫面令人難以置信地以深籃色的天空為背景。那麼，可以旦定圖拉可能正是讀過阿爾伯蒂的《論繪畫》的學院派畫家之一～

油畫自問世以來，因其色澤光亮豔麗，形象逼真，立體感強，而且更易儲存，被稱為“繪畫中的攝影”。因而受到越來越多的人們的喜愛，從事油畫藝術創作的畫家也越來越多，業已成為世界上最重要最有影響力的繪畫畫種。

油畫是用植物油調和顏料調和再用松節油、亞麻仁油稀釋後在油畫布、木版、紙板上繪製出來的圖畫。

油畫起源於歐洲。據說是從蛋彩畫演變而來。14世紀末15世紀初尼德蘭(荷蘭)畫家楊-凡-愛克兄弟被認為是最早的油畫畫家，也被稱為是油畫繪畫的創始人。

油畫繪畫在歐洲文藝復興時期得到了空前發展，湧現出一大批油畫藝術大師。達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、喬爾喬內、提香、魯本斯等是這一時期的重要代表人物。

隨著油畫的不斷髮展，油畫又產生了許多不同的畫派，諸如尼德蘭畫派、佛羅倫薩畫派、威尼斯畫派、巴洛克畫派以及後來的印象派、後印象派、抽象派等等，油畫創作藝術得到了一次又一次變革、創新和提升。

油畫作為一門繪畫藝術，20世紀初傳入中國。經過近百年的傳播推廣，得到了較大的發展。現在許多大學開設了油畫繪畫專業，每年有大量考生報考。在許多城市，定期不定期舉辦油畫藝術畫展。油畫已融入中國繪畫藝術領域併成為一個重要的畫種。