古典布料的染色遵從古制，體現了陰陽五行信仰。有“黑土、白土、赤土、青土、黃土”、“天謂之玄，地謂之黃，青與白相次也，赤與黑相次也，玄與黃相次也。青與赤謂之文，赤與白謂之章，白與黑謂之黼，黑羽青謂之黻，五彩備謂之繡。……雜四時五色之位以章之，謂之巧”、“王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色”的記載。

有六象六色之說，青所以象東方的木，赤所以象南方的火，白所以象西方的金，黑所以象北方的水，玄所以象天，黃所以象地。除了六正色以外，還有對應的間色：纁【黃赤色】、紫【青赤色】、紅【赤白色】、綠【青黃色】、縹【青白色】。

間色也是南北朝以後公服的色制：朱、紫、緋、綠、青，如唐代為三品以上穿紫色官服，四品著深緋色，五品著淺緋色，六品著深綠色，七品著淺綠色，八品著深青色，九品著淺青色。另外還有紺【深青揚赤色】、緋【赤】、絳【大赤】、緹【丹黃】、朱【深纁】。

《中國衣冠服飾大辭典》將漢服定義為：

1.遼代服制中的漢族服飾；

2.漢代服飾;

3.泛指一般的漢族服裝。

漢服擁有多個特點，其主要有交領右衽、大襟、寬衣博帶、繫帶隱扣等。

漢服體系延伸於中國曆代各類服制，多種漢服式樣沒有包括這幾個特點，然而在祭服、禮服等正式服裝中被保留下來，與其他民族的特色服飾相比有明顯的區別。二十一世紀初，有人認為源於清代的長衫、馬褂、唐裝、旗袍，以及中山裝等服飾不屬於漢服體系，與原有的漢族服飾之間由於剃髮易服而沒有足夠的演變及銜接過程，不能夠代表漢族文化，於是在網路上發起“漢服運動”。他們認為漢人的民族服裝有一套自己的完整傳統，“漢服”是“以華夏漢族的禮儀文化為基礎，通過歷代漢人王朝推崇周禮、象天法地而形成的具有獨特華夏民族文化風貌性格、明顯區別於其它民族傳統服裝的服裝體系。”該運動在2003年起源於中國廣東一帶，由民族主義網站“漢網”所帶起。

“中國古代的禮服、祭服無論顏色、尺寸都有嚴格的規定，不同身份的規定亦有不同“。公服、官服、命婦服飾也有一定規格。常服、吉服一般無嚴格規定。雖然如此，常服服制有時也表現出等級差異，例如貴族常衣大袖長裾的大掖衣，士庶則著短衣小袖的襦絝。明代甚至規定“庶民衣長去地五寸。袖長過手六寸。袖樁廣一尺。袖口五寸。軍人衣長去地七寸。袖長過手五寸。袖樁廣不過一尺。窄不過七寸。”然而部分朝代也常出現服飾僭越。

現代的漢服：沒有明確的顏色界限，就是怎樣好看怎麼辦。

古典布料的染色遵從古制，體現了陰陽五行信仰。有“黑土、白土、赤土、青土、黃土”   、“天謂之玄，地謂之黃，青與白相次也，赤與黑相次也，玄與黃相次也。青與赤謂之文，赤與白謂之章，白與黑謂之黼，黑羽青謂之黻，五彩備謂之繡。……雜四時五色之位以章之，謂之巧”   、“王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色” 的記載。

有六象六色之說，青所以象東方的木，赤所以象南方的火，白所以象西方的金，黑所以象北方的水，玄所以象天，黃所以象地   。除了六正色以外，還有對應的間色：纁【黃赤色】、紫【青赤色】、紅【赤白色】、綠【青黃色】、縹【青白色】。間色也是南北朝以後公服的色制：朱、紫、緋、綠、青，如唐代為三品以上穿紫色官服，四品著深緋色，五品著淺緋色，六品著深綠色，七品著淺綠色，八品著深青色，九品著淺青色 。另外還有紺【深青揚赤色】、緋【赤】、絳【大赤】、緹【丹黃】、朱【深纁】。

傳統對服飾色彩的選擇上有著明顯的階層分界。從唐代以後，黃色曾長期被視為尊貴的顏色，只有天子權貴們才能穿用。古代漢服的色彩以深色為貴，淺色次之，因此正式的禮服常使用深沉的織綿圖紋，而一顏色為主色調，裝飾以鮮豔華麗的刺繡。平民常服則多用淡色 ，因而有黔首、白丁、青衣、青衿、青衫、赭衣之稱。